デオレオとホジブランカ、世界的なオリーブオイル大手企業の設立が承認される
すでに世界トップ4のオリーブオイルブランドの3つを傘下に収めているデオレオ社は、巨大なホヒブランカ協同組合の買収を認められることになった。
スペインの競争当局がデオレオとホヒブランカの合併を承認したことで、オリーブオイル業界に新たな巨人が登場する見通しとなった。
「アンダルシア経済にとって久々の朗報だ」――ボトル入りオリーブオイル販売の世界的リーダーであるデオレオと、エクストラバージンオリーブオイル最大手であるホヒブランカとの合併承認について、あるスペイン人ジャーナリストはこう総括した。
スペイン国家競争委員会（CNC）は今週、デオレオ（旧SOS）が、市場に敏感な特定の情報を共有しないといった約束を行い、この合併が競争を阻害する影響に関する懸念を払拭したことを受け、提案を承認したと発表した。
ホヒブランカ、デオレオ傘下のベルトーリ、カラペッリ、カルボネルに加わる
すでに世界トップ4のオリーブオイルブランドのうち3つ（ベルトーリ、カラペッリ、カルボネル）を傘下に収めているデオレオは、これによりホジブランカのエクストラバージンオリーブオイルブランドも買収することが認められることになる。 また、95の協同組合を傘下に持つ巨大なホヒブランカ協同組合グループは、デオレオへの出資比率を10.3％に引き上げ、取締役会17議席のうち2議席を占めることになる。
スペインのニュースサイト『エル・ディアリオ』は、この合併により「生産から包装、小売に至る全プロセスにおいて支配的な地位を占めるコングロマリット」が誕生すると報じた。
「主にアンダルシア地方の5万5,000人の ホヒブランカ協同組合グループに結集し、2012年の売上高が5億4400万ユーロに達した5万5000人のオリーブオイル生産者が、世界市場シェア22％、売上高約10億ユーロを誇る世界最大のボトラーであるデオレオ・グループの支配権を獲得することになるというのは、驚くべきことだ」と同サイトは記した。
競争当局の懸念
CNCはプレスリリースで、徹底的な調査の結果、この合併が競争阻害的な影響を及ぼす可能性があるとの懸念が生じたと述べた。
これには、現在ホヒブランカがバルクオリーブオイルの供給元として供給している企業など、デオレオの下流の競合他社の排除の可能性に加え、これまでデオレオの供給元であったホヒブランカ以外の企業など、上流の競合他社の排除の可能性も含まれていた。
また、デオレオとホヒブランカの間の活動調整のリスクも指摘された。これは、ホジブランカがデオレオの取締役会に名を連ねていること、およびそれにより垂直的に関連する競合他社間で商業的に機密性の高い情報が共有されるリスクが生じることにも一部起因している。
4つの主要な約束事項の提示を受け、取引が承認される
しかし、CNCは、3月15日にデオレオが提案した約束事項の下で、これらの問題が適切に解決されると判断した。
第一の約束は、ブランドオリーブオイル市場（プライベートブランドとは対照的に）におけるホジブランカの競争に対する事実上の制限を回避することを目的としている。これには、両社間の契約に含まれていたある条項の削除が求められる。その条項によれば、3年間の競合禁止契約期間終了後、ホジブランカがスペインにおける同市場のシェアを2％以上保有した場合、デオレオの取締役会における2議席の権利を失うことになっていた。
第二の条件は、デオレオの取締役会に派遣されるホジブランカの代表2名が、デオレオによる第三者へのパッケージオリーブオイル販売、またはデオレオによるバルクオリーブオイルの購入に関する商業的に機密性の高い情報にアクセスできないこと、および当該事項に関する議決権を行使しないことを求めるものである。同様に、デオレオの取締役会のいかなる者も、ホジブランカによる他者へのバルク販売に関する商業的に機密性の高い情報をホジブランカから引き出してはならない。
第3の約束事項は、3年経過後、CNCが市場の構造または規制に、条件をさらに2年間継続または適応させることを正当化するような関連する変化があったかどうかを評価することを規定している。
第4の約束は、約束事項の遵守状況の監視に関するものであり、デオレオ取締役会の事務局長による秘密保持契約の締結およびCNCへの特定の情報の提出が含まれる。
デオレオ社は、この取引により主力ブランドの品揃えと品質が向上すると述べている一方、ホヒブランカ社は、スペイン産オリーブオイルの世界的な優位性を強化することになると述べている。