エジプトは、世界最大のテーブルオリーブ生産国となるという野心的な計画を掲げている
2019年のIOC理事会での議長就任を控え、エジプトの農業大臣は、同国ですでに大きな規模を誇るオリーブ産業へのさらなる協力と投資を約束した。
エジプトの農業・土地開拓大臣によると、同国は今後10年の終わりまでに、食用オリーブの世界最大の生産国になることを目指している。
エジプトは、砂漠地帯におけるオリーブの生産と栽培を拡大する計画を立てている。―
エズ・エルディン・アブ・ステイト大臣は先月、マドリードで開催された国際オリーブ評議会（IOC）年次総会の合間に、スペインのルイス・プラナス農業・漁業・食料大臣との二国間会談を終えた後、このように述べた。
両氏は、オリーブ栽培をはじめとする農業プロジェクトにおけるスペインとエジプトの協力強化について協議したと報じられている。
エジプトは現在、スペインに次ぐ世界第2位の食用オリーブ生産国である。IOCが公表した最新の統計によると、エジプトは2018/19年度に45万トンの食用オリーブを生産した。一方、スペインは世界記録となる61万3,000トンを生産した。
スペインにとっては記録的な年となった一方、エジプトの食用オリーブ生産量は、過去最高を記録した2016/17年度から約10万トン減少した。
しかし、エジプトの食用オリーブ生産量は依然として増加傾向にある。過去3回の収穫の平均である50万トンは、これまでのどの年よりも多く、この傾向は今後も続く見込みだ。
アブ・ステイト氏は、この目標を達成するため、エジプトが2020年までに約1億本の新しいオリーブの木を植える計画であると述べた。同氏はまた、プラナス氏をエジプトのオリーブ園に招待し、投資の可能性についてスペインの農業大臣の関心を引くことを期待している。
エジプト農業・土地開拓省の公式ウェブサイトに掲載された声明によると、「アブ・ステイト氏はプラナス氏に対し、エジプトを訪問し、オリーブ栽培を促進するための同国の潜在力を理解するよう招待した」という。
「これに対し、スペインの農業大臣はこの招待を歓迎し、農業分野での協力を強化するための覚書の作成を呼びかけた。」
この覚書でどのような合意がなされるかについては、現時点で公表されていない。
マドリード滞在中、アブ・ステイト氏はまた、両国間の協力強化について協議するため、チュニジアのサミル・タイエブ農業大臣とも会談した。2018/19年の収穫年度において、チュニジアは2万5,000トンの食用オリーブを生産した。
声明によると、「アブ・ステイト氏は、研究分野での経験交換に加え、オリーブオイル生産における両国の民間セクター間の協力を促進する方策について、タイエブ氏と協議した」という。
両国が共有する可能性が高い研究課題の一つは、気候変動によって増大するストレスへの対処法である。気候科学者による予測モデルによれば、特に地球の二酸化炭素排出量が適時に抑制されない場合、北アフリカは今後ますます高温かつ乾燥化していくと見られている。
4月にエジプトがIOC（国際オリーブ評議会）の次回会合を主催する際、同地域の砂漠化も議論のテーマとなる見込みだ。エジプト政府はすでに、同国西部砂漠に植樹されているオリーブ園向けの新しい灌漑システムへの投資を開始している。
「エジプトには、砂漠地帯でのオリーブの生産と栽培を拡大する計画がある」と、アブ・ステイト氏はマドリードを離れる前に語った。
ここでオリーブの木を育てることで、エジプト政府はナイル川デルタにおける砂漠化の進行を食い止められると期待されている。