スペインのオリーブ畑を脅かす歴史的な吹雪
週末、スペイン中部および北部では、嵐「フィロメナ」の影響で最大50センチの積雪を記録した。今後数日の気温の推移次第では、オリーブ畑に甚大な被害が出る恐れがある。
先週末、スペイン中部および北部の広範囲で最大50センチメートルの積雪が見られ、同国では過去半世紀で最大級の吹雪に見舞われた。
金曜日から土曜日にかけてイベリア半島を襲い、気温を最低マイナス8度まで低下させた「フィロメナ」の猛吹雪により、4人が死亡した。この嵐による被害が最も甚大だった地域には、マドリード自治州、カスティーリャ・ラ・マンチャ、カタルーニャが含まれる。
降雪後に気温が下がり、木に積もった雪が凍りついてしまうと事態は深刻化する。そうなれば、災害は避けられない。
カスティーリャ・ラ・マンチャは、アンダルシアに次いでスペインで2番目に大きなオリーブオイル生産地域である。カタルーニャと合わせ、この2つの自治州は2020/21年の収穫年度に推定19万7,000トンのオリーブオイルを生産し、これは国内総生産量の約12％に相当する。
関連記事：低温がオリーブ生産に与える好影響嵐による同地域のオリーブ園への被害の全容を把握するにはまだ時期尚早ですが（道路の除雪作業が続いており、一部地域では依然として停電が続いています）、この地域のオリーブの木が甚大な被害を受ける可能性があるという初期の兆候が見られます。
「オリーブの木は、極度の低温や、単に氷点下の気温が長期間続く環境に適応した植物ではありません」と、オリーブの木の販売を専門とする苗木園「Viveros Sophie」のデビッド・マルコス氏は述べた。
「被害の程度は、木の樹齢、時期、寒さの厳しさ、そして寒さが続く期間によって異なります」と、彼は『Olive Oil Times』に語った。
マルコス氏によると、吹雪によるオリーブの木への主な脅威は、枝にかかる雪の重さと、氷点下の気温による被害の2つだ。
中東を起源とし、後に地中海沿岸全域に広がったオリーブの木は、雪や長期間続く氷点下の気温に対抗する自然な適応能力を持って進化してきませんでした。
広葉の葉は雪を落とすのに効果的ではなく、木自体は比較的柔軟であるにもかかわらず、大雪によって枝が折れることがある。こうした折れは、結果として木を感染症や害虫の被害を受けやすくする。
しかし、通常、最も大きな被害をもたらすのは雪そのものではありません。むしろ、樹木の健康や果実の品質に最も大きな影響を与えるのは寒さです。
「雪自体は凍らず、光を透過させるだけでなく、寒さを和らげる効果さえあります。植物は当初、雪の下でも生き延びることができます」とマルコス氏は述べた。「問題は、降雪後に気温が下がり、木の上の雪が凍りついた時に深刻になります。その場合、大惨事は避けられません。」
スペインの国営気象機関であるAemetによると、今週は気温が氷点前後で推移し、土曜日（データが入手可能な最も先の日付）までは最低気温が0℃を下回る見込みだ。
また、Aemetはスペイン中部および北部に対し、複数の厳しい気象警報を発令しており、火曜日と水曜日にはカスティーリャ・ラ・マンチャ州の一部で、それぞれ最低気温が-14℃、-10℃に達すると予想されている。
雪は一般的に木々に目に見える被害をもたらすが、マルコス氏は、寒さによって根系が損傷する可能性の方がさらに懸念されると述べた。
「もう一つの問題は、根の凍結です」とマルコス氏は語った。「特に若いオリーブの木がこれの影響を受けるでしょう。」
「樹冠の被害は深刻には見えないが、もし根が凍結によって損傷を受けていれば、春にはその兆候が現れるだろう」と彼は付け加えた。「木々が芽吹き成長し始めると、一部の木は突然枯れてしまうことがある。その際、樹皮が赤みを帯びた色から濃い色へと変わり、葉が落ちなくなるという特徴的な兆候が見られる」
イタリアの農学者アンジェロ・ボー氏によると、根への被害は極めて稀であり、長期間にわたる極度の低温が必要となる。Aemetの予報に基づけば、このシナリオは可能性として残っているものの、発生の可能性は低いようだ。
関連記事：イタリア、2018年の吹雪で被害を受けた製油所への支援を承認しかしマルコス氏は、多くの生産者がすでに収穫を終えているものの、被害の大部分は実の重い木に及ぶだろうと警告した。彼は、木にオリーブの実がついていると寒さによる被害を受けやすくなり、枝が折れるリスクも高まると述べた。
「しかし、さらなる問題は、収穫が遅れたオリーブが寒害を受けることであり、そこから抽出されるオイルには過酸化物が大量に含まれることになる。これらはフリーラジカルとして製品の急速な劣化を引き起こし、果実がオイルに加工される前の段階でさえその劣化が始まる可能性がある」と彼は述べた。「こうしたオイルは、深刻な酸化による欠陥と、典型的な木のような風味のため、決して食用にはならないだろう。」
被害の程度は現時点では不明であり、今後数日間の気温に大きく左右されるものの、マルコス氏は、オリーブ生産者にとって今後何が待ち受けているかについて、いくつかの前例があると述べた。
「1956年2月、気温が氷点下となり、オリーブの木の頂上に凍った雪が積もったという、この種の気象の先例があります」と彼は語った。「その影響で、多くのオリーブの木は根元まで切り詰められ、その後数年かけて再び芽を出し、枝や葉を再生させなければなりませんでした」
「これはスペイン中部のオリーブ畑の大部分で発生し、広範囲でオリーブの生産が停止しました」と彼は付け加えた。
2021年のオリーブ収穫への雪嵐の影響を懸念する生産者は、今後の展開の手がかりを得るために、東方のイタリアにも目を向けることができる。
ブリアン雪嵐の余波で、イタリアのオリーブ畑を雪が覆う。写真：ジュゼッペ・パレスティーニ
2018年3月、ブリアン雪嵐が氷点下の気温をもたらし、半島の大部分を雪で覆った後、全国の生産者からオリーブの収穫量が大幅に減少したとの報告が相次いだ。凍てつく風をまともに受けた、風当たりの強い丘陵地帯にある木々が最も大きな被害を受けた。
オリーブの実への被害に加え、木の中の水分が凍結・融解を繰り返したことで、生体組織の細胞が早期に死滅する「壊死」も引き起こされた。この症状の一部は直ちに現れたが、他の症状はシーズン後半になってから現れるものもあった。
嵐の余波で枝に生じた損傷も、被害を受けたオリーブの木にいくつかの感染症を引き起こした。
「ブリアンは害虫の面でも間接的な影響をもたらしました」と、イタリア人農学者のボー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 「実際、寒波の後の数ヶ月間、寒害を受けた枝の傷口が、いくつかのケースでオリーブノット（Pseudomonas savastanoi）や、さらにはガリアブ（Resseliella oleisuga）の侵入経路となっていました。後者は通常問題を引き起こしませんが、今回は侵入経路を見つけ、細い枝へとより容易に広がりました。」
スペインに戻ると、生産者たちには雪かきをして、今後数日の天候の推移を待つ以外にできることはほとんどない。
「この嵐による被害は、その継続時間と到達した気温が判明するまで評価できません。それは数日中に明らかになるでしょう」とマルコス氏は述べた。「したがって、ここ数日の気温の推移次第で、被害は深刻なものにも軽微なものにもなり得ます。」
イレーニア・グラニットが本記事の取材に協力した。