ブルガリアにオリーブオイル文化を広める

アニー・ペトコヴァは思い切って新たな一歩を踏み出した。食品大手ネスレのマーケティング部門を退職した後、彼女は自身の新しいスタートアップ「My Pure Olive」に専念している。

「私の考えは、ブルガリアの人々にオリーブオイルについて知識を深めてもらい、ブルガリアにおけるオリーブオイル文化を真に広めることです」とペトコヴァは『Olive Oil Times』に語った。「さまざまな種類のオリーブオイルの違いを知ってもらうためです」

「オリーブオイルはパンやサラダだけのものではないということを示したいのです。ブルガリアでは、それが一般的な認識なのです」―アニー・ペトコヴァ（My Pure Olive）

しかし、ペトコヴァがキャリアの軌道を変える決断をしたのは、一夜にしてのことではありませんでした。

「これは約12年前、私がモスクワで働いていた頃に始まりました」と彼女は語った。「当時、イタリア人の上司がいて、スーパーマーケットで売られているようなオリーブオイルではないものを試飲し始めたのがきっかけです。ある意味、これが私のオリーブオイルに対する認識を変え、興味を持たせるきっかけとなりました」

ペトコヴァは、味を通じて同胞のブルガリア人の興味を惹き、この新たな情熱を持続可能なビジネスへと発展させたいと考えている。

先週の日曜日、彼女はブルガリアのワインフォーラムで初のオリーブオイル試飲会を開催した。参加者は、すでに輸入されているギリシャ、イタリア、ポルトガル、スペイン産のオリーブオイルを試飲した。

「私たちは地中海沿岸地域を巡る小さな旅をしました」と彼女は語った。

ペトコヴァが最終的にネスレでの高級チョコレートや朝食用シリアル部門の仕事を辞める決断をしたのも、地中海沿岸への旅がきっかけだった。

モスクワで上司と共に初めてそれらのオリーブオイルを試飲してから9年後、彼女はプロのワインテイスティングを行うためにポルトガルを訪れた。オリーブオイルに加え、ペトコヴァはWSETレベル2のテイスティング認定資格を持つワイン愛好家でもある。

「きっかけはポルトガルでした」と彼女は語った。「ポルト近郊のドウロ渓谷で、プロ向けのワインとオリーブオイルのテイスティングを行っていた時のことです」

「本当に素晴らしい体験だったので、『もっと情報を集めて、オリーブオイルについて深く学んでみよう』と思ったんです」と彼女は付け加えた。

これがきっかけで彼女はイタリアのガルダ湖畔へ赴き、そこでテイスティングコースに参加した。そのコースの講師の一人が、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション）の審査員であるアントニオ・ジュゼッペ・ラウロ氏だった。

この時点で、ペトコヴァはすでにネスレを辞め、食品業界のマーケティング面やビジネスモデル全般について学んだ知識を活かして、独立することを決めていた。

「2、3年前までは、オリーブオイルは私にとってあくまで趣味のようなものでした。様々なオイルやオリーブを試すのが楽しみだったんです」と彼女は語った。「でも、ある時、もっと真剣に向き合い、オリーブオイルの専門家になりたいと強く思うようになったんです。この木には、特別な感情とエネルギーを感じます。」

イタリアでの講座修了後、ペトコヴァは知識をさらに深め、オリーブオイルの世界でどのように自分のニッチを見つけるかについてアイデアを出し合いたいと考えていました。そこでラウロは、昨年5月にニューヨークで開催された『Olive Oil Times Education Lab』のソムリエ認定コースを受講するようペトコヴァに勧めました。

「ソムリエコースで変わったのは、視野が広がり、オリーブオイルの世界に対するビジョンと多くのインスピレーションを得られたことです」と彼女は語った。「このコースが『My Pure Olive』というプロジェクトのきっかけとなり、私は本気で取り組むことを決めました。最初は商業的な側面がなくとも、純粋に教育を広めるためのプラットフォームを築くために」

ペトコヴァのブログと、先日のマスタークラスは、彼女が教育プラットフォームの基盤を築き始めている場だ。先週の日曜日、彼女はオリーブオイルのテイスティングに加え、オリーブオイルに関する基礎知識の解説にも多くの時間を費やした。

ブルガリアではオリーブオイルはあまり普及していませんが、キャノーラやヒマワリなどの油糧種子が国内の食用油市場を支配しています。

「残念ながら、ブルガリアでは食用油やテーブルオリーブ用のオリーブの木は栽培されていません。主に観賞用として育てられているのです」と彼女は語った。「トルコやギリシャと国境を接しているにもかかわらず、オリーブの栽培が可能かもしれない地域がいくつかあるにもかかわらずです。」

「しかし、ここの気候はより厳しく、冬は寒く、霜が降りる時期も遅いです」と彼女は付け加えた。「それが、誰もこのようなことに踏み切れない理由かもしれません。」

ペトコヴァ氏はまた、この講座を通じて、ブルガリアで定着しているオリーブオイルを使った料理に関する、一般的ではあるが誤った認識を払拭しようとしました。

「オリーブオイルにはいくつかのタブーもあります。例えば、『加熱すると毒になるから料理に使ってはいけない』といったものです」と彼女は語った。

ペトコヴァ氏は、オリーブオイルが調理に適した健康的で安定した油脂であることを理解してもらうため、料理との組み合わせを実演するセッションを行った。また、自身のブログでも料理との組み合わせレシピに多くの紙幅を割いており、これこそが人々にオリーブオイルへの興味を持ってもらい、実際に活用してもらうための最良の方法だと考えている。

「オリーブオイルはパンやサラダだけのものではないということを示したいのです」と彼女は語った。「ブルガリアでは、主にそのような認識が広まっています。」

ペトコヴァ氏は、すでにブルガリアに輸入されているオリーブオイルについて、一般の人々の認識を高めたいと考えている。そのために、ワインフォーラムでは多くの輸入業者と協力していく予定だ。

「すでにブルガリアに輸入されているオリーブオイルを紹介するのが目的です」と彼女は語った。「そして、輸入業者と協力して認知度と知識を高め、購入率を向上させていきたいと考えています」

ペトコヴァ氏は、より多くのブルガリア人が高品質なオリーブオイルの味を知れば、その需要は高まると確信している。

「ブルガリアの現状は、オリーブオイルの品質が問われている状況です」と彼女は語った。「国内では、高品質やプレミアムなオイルを購入する関心はまだあまりありません」

しかし、そうした関心が高まれば、ペトコヴァ氏と「My Pure Olive」は、啓発プラットフォームから商業プラットフォームへと、さらなる飛躍を遂げることができるだろう。

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