ギリシャの「油の混合」提案は「戦争の口実」
ギリシャ経済を活性化させるため、自国のオリーブオイルに安価なものを混ぜ合わせるという提案に対し、ギリシャ国民の間で大きな反発が起きている。
オリーブオイル産業に携わる多くのギリシャ人が、自国の製品に大豆油、コーン油、ひまわり油といった安価な油を混ぜるよう求める提案がギリシャ政府に提出されたことに激怒している。この案が実施されれば、支持者たちは、低迷する同国の経済を活性化させる助けになると主張している。
激化する競争
ギリシャ競争委員会は、安価なブレンドオリーブオイルを製造し、その旨をラベル表示するという提案をギリシャ議会に提出した。現時点では、ギリシャ政府はこの案を推進していない。しかし、この案が検討されたこと自体が、業界に深く関わる多くの人々を多方面で動揺させている。
「ギリシャ国民の健康状態は世界の他の地域よりも良好であり、それは研究によって証明されています。その主な理由は、私たちの食生活の基盤となっているオリーブオイルにあります」と、ギリシャのオリーブオイル生産地であるクレタ島のエクストラバージンオリーブオイル生産者組合「Cooperativa Sitia」の会長、ヴァシリア・フラガキ氏は述べた。 『Olive Oil Times』のインタビューで、フラガキ氏は、経済危機が健康を損なう恐れがあることを考慮すれば、この提案は深刻な問題であると語った。
「安価なオイルといった考え方には、断固として反対です。ギリシャでは、今でも生の食材を摂取することを推奨しています。私たちは家庭菜園を作り、もちろん天然のエクストラバージンオリーブオイルを生産し、消費しています」
現状では、ギリシャのオリーブオイル生産者が自社のオリーブオイルを他の油とブレンドすることは違法である。ギリシャ競争委員会は、経済発展と世界貿易の促進を目的として設立された国際経済機関である経済協力開発機構（OECD）の調査結果を根拠としている。OECDは、この提案にはメリットがあると結論付けている。例えば、ブレンドされた安価なオイルは、低所得世帯にとってより手頃な価格になるだろう。
ギリシャ議会での審議において、農村開発担当副大臣のマクシムス・ハラコプロス氏は、この提案がギリシャのオリーブオイル生産者にとってより競争力のある環境を作り出すと述べた。「我々は、この方法で生産コストと店頭価格の格差を埋めることを目指している。」
これに対し、ギリシャのフェヴロニア・パトリアナコウ議員は、OECDの提案を「戦争の口実」だと述べた。同議員は議会での発言の中で、「我々は製品の品質的特徴を強調するよう努めている。店頭に並ぶ製品の真価を歪めるような提案を受け入れるわけにはいかない」とも語った。
市場におけるブレンド
「一体どれほど安くオリーブオイルを作れるというのか、本当に疑問に思う」と、ドイツでギリシャ産オリーブオイルの販促・マーケティングを専門とするエフティミオス・クリスタキス氏は語った。同氏は、ブレンドオイルが市場に出回って久しく、すでに低価格で販売されている点を指摘した。市場でのギリシャ産ブレンドオイルの許可は、着実に前向きな発展を遂げてきたギリシャのオリーブオイル産業に害を及ぼすだけだと述べた。
「長年にわたり、私たちはギリシャ産オリーブオイルが世界市場で評判を築き、品質と結びついたそのアイデンティティを真にアピールできるよう、多大な努力を重ねてきましたし、今も続けています。」
その独自性は強固な基盤に支えられている。ギリシャのオリーブオイル文化は古代に遡り、今日、ギリシャ人は世界で最も多くのオリーブオイルを消費しており、1人当たり年間約18リットルに上る。しかし、ブランディングやマーケティングの取り組みが不十分なため、ギリシャの品質に優れた余剰オリーブオイルは通常、トラックで運び出され、イタリアやスペインなどの国のオリーブオイルとブレンドされるバルク製品として販売されている。
「安価なブレンド品ではなく、品質に注力することが極めて重要です。品質こそが、価格の向上とバルク販売の削減につながるのです。その過程で、ギリシャはボトル入りブランド製品市場におけるシェアを拡大できるでしょう。」
金銭以上の価値
フラガキ氏は、純粋なギリシャ産オリーブオイルに由来することが証明されている健康上の利点こそが、この製品がいかにユニークであるかを理解するのに十分であり、決してその価値を損なってはならないと述べた。
「この点は無視すべきではありません。『油の王様』はエクストラバージンオリーブオイルです。それは宝物なのです。」彼女は両者の違いを指摘し、安価なブレンドオイルの大きなプラスチック容器を買うよりも、高品質なギリシャ産オリーブオイルをスプーン数杯摂取することに投資する方が、どの消費者にとってもその恩恵に見合う価値があり、そこにこそ真の価値があるのだと説明した。
クリスタキス氏もこれに同意した。彼はさらに、ギリシャ産オリーブオイルが文化と健康の象徴であり、ギリシャの人々の日常的な消費の一部であり続けていることを強調した。これらは、ブレンド版というアイデアを永久に葬り去るべきであるという、さらなる理由に過ぎない。
「私の意見としては、ギリシャ人は適切な品質と、ギリシャ産オリーブオイルの真のアイデンティティの促進に積極的に注力すべきだ。エクストラバージンオリーブオイルを大量に生産していない国々に、偽物のブレンドや化学的な新製品の販売を任せておけばよい。」