スペインのオリーブオイル大手ホジブランカ、CEOが「財務上の問題はない」と述べる
ホジブランカは、5年以内に売上高を2倍の10億ユーロに拡大する計画だ。元農家であり、現在はホジブランカの代表取締役を務めるアントニオ・ルケ氏は、「成長を続けていく」と誓った。
スペインのホヒブランカ・グループは、すでに世界最大のオリーブオイル生産国であるが、5年後には、昨年の売上高4億5,000万ユーロ（6億2,700万ドル）から、最大10億ユーロ（13億8,000万ドル）へと拡大させる計画だ。
北米の農業大手カーギルとの合弁会社「メルカオレオ」を通じた「プライベートブランド」オリーブオイルの販売拡大が成長の柱の一つと位置付けられており、米国をはじめ、ブラジル、メキシコ、中国などへの輸出拡大も期待されている。
スペイン紙『エル・エコノミスタ
』に最近掲載された
インタビューで、元農家であり現在はホヒブランカのマネージング・ディレクターを務めるアントニオ・ルケ氏は、「成長を続けたい」と誓った。
「今後3～5年で、売上高を5億～10億ユーロ規模に拡大することが不可欠だと考えています。これは、組合員への適切な還元を確保し、国内および輸出市場での地位を確立するために必要な規模だと見なしています。」
スペインの経済危機やオリーブオイル価格が生産コストを下回っている状況にもかかわらず、マラガを拠点とする同グループは「財務上の困難はなく、2,000万～3,000万ユーロ規模の新規取引も問題なく検討できる」とルケ氏は述べた。
合併と買収
オリーブオイル部門における合併や新規資産の取得の可能性について、同グループは包装や精製事業に最も関心を持っている。 また同氏は、7月に食用オリーブ生産・包装業者Acycoの株式99.93％を1,300万ユーロでホヒブランカに売却したデオレオ（旧SOSコーポレーション、カルボネル、ベルトーリ、カラペリのブランドを所有）とのさらなる取引についても、「否定できない」と述べた。
先月、ホヒブランカは、同じくアンダルシアの農業大手であるアグペクラリア・デル・スルとの合併を通じて、畜産分野にも事業を多角化した。また、2月にはハエンにあるフェデオリバの包装工場を295万ユーロで買収した。
海外市場
ホヒブランカはすでに中国とブラジルに事務所を構え、60カ国で取引を行っており、生産量の40％を輸出している。ルケ氏は、米国への輸出を拡大するための中期戦略を慎重に検討していると述べた。ブラジルでは流通網がスペインほど集中していないため、売上成長を達成するのは容易だった。 「メキシコも重要な市場です。瓶詰めオリーブオイルの主要な海外市場だからです。」中国については、「時期が来れば、現地での充填を検討する必要があるでしょう。様々な理由から、こちら（スペイン）よりもはるかにコストが安いからです。」
「ホワイトラベル」製品
スペインではスーパーマーケットのプライベートブランド（PB）オリーブオイルの売上が目覚ましい伸びを見せており、ホヒブランカブランドを含む有名ブランドに深刻な打撃を与えていると、ルケ氏はエル・エコノミスタ紙に語った。「スペインで販売されるボトルの実質3本に2本はPB製品だ」 対照的に、ホジブランカの売上高のうち、現在こうした製品が占める割合はわずか3分の1で、残りは自社ブランドによるものだが、同社はスペイン国内での前者の生産拡大を計画している。ホジブランカにはプライベートブランド製品の生産に関する専門知識がほとんどなかったため、カーギルと提携してメルカオレオを設立したのだと彼は述べた。
しかし、「我々はプライベートブランドにとどまらず、スペイン市場だけでなく、最終的には欧州全域、そしてできれば米国でも展開していく。現状としては、他社が自社ブランドとしてパッケージング・販売するためのオリーブオイルをバルクで販売し続けるか、カーギルと提携して自社でパッケージングを行うことで、より多くの利益率を確保するかという選択肢がある」
地中海地域の競合他社とポルトガルの立場
ホヒブランカの主要なライバルの一つは、ポルトガルの農業関連企業グループであるソベナだ。同社は2009年、スーパーマーケットチェーンのメルカドナ向けスペイン国内のプライベートブランド・オリーブオイルの供給業者として、ホヒブランカに取って代わった。
他の地中海産油国の台頭が脅威か機会かと問われると、ルケ氏は、より競争力のある国々と対峙している以上、スペインがコスト削減のために「農家から工場まで」一貫して取り組む必要性を強調した。その中でも、ポルトガルは生産量と競争力の両面で最も成長したが、同国にはスペインからの投資も多くなっていたと彼は述べた。 それにもかかわらず、生産量と成長率がいまだに最も高いのはスペインである。
地方的な思考
様式がもたらす問題
ルケ氏は、スペインの生産現場における構造改革の障壁に対する不満を率直に語った。「依然として1,000以上の協同組合が独自にオリーブオイルを販売しているが、それらは全世界で販売されるオリーブオイルの60％を買い取るわずか5社の企業と対峙している。もし我々がより大きなグループを結成すれば、市場の力学は変わり、より良い価格を得られるだろう。」
「アンダルシアでは、オリーブオイルを販売する800社のうちの1社に過ぎません。800社すべてが北京に行って販売できるでしょうか？」
「オリーブオイルの世界的な価格指標は、スペイン、特にアンダルシアでの生産量に左右されます。」もし現地に2、3社しかなく、それぞれが8億～9億トンのオリーブオイルを扱っていれば、より高い価格を交渉できたはずだとルケ氏は述べた。
しかし実際には、透明性の欠如や、一部の協同組合の経営陣の間には、（業界全体の健全性を高めるために）地域的な利害を超越しようとする意欲が欠けていた。
「（協同組合の）統合を阻むのは、法律ではなく、運営者たちの狭量な考えや個人的な利害であることがよくある」とルケ氏は述べた。