ヨーロッパの新たな地平
「ホライズン2020」と呼ばれる、700億ユーロ規模のEUの研究・イノベーション支援プログラムが、中小企業の新たな取り組みを支援する。
エキストラバージンオリーブオイルの生産者やその他関連する中小企業は、現在さまざまな立法承認手続きが進められている欧州連合（EU）の新たなプログラム「ホライズン2020」のおかげで、幅広い活動や製品の実現を支援されています。
第7次枠組みプログラムに続く「ホライズン2020」は、以前の競争力・イノベーション枠組みプログラム（CIP）および欧州イノベーション技術研究所（EIT）と統合された、研究・イノベーションのための新たな700億ユーロ規模のEUプログラムである。
「社会的課題」「産業的リーダーシップ」「卓越した科学」という、相互に補完し合う3つの柱に基づいて構築された「ホライズン2020」は、実験室での研究から革新的な製品の開発に至るまでの全プロセスを支援する財政的枠組みとなり、アイデアを実践に移すだけでなく、市場への展開までを可能にします。
イノベーションと競争力の主要な原動力としての中小企業の役割は、欧州連合にとって極めて重要です。その小規模さゆえに、中小企業はニッチ市場に注力することができ、最先端技術、革新的なトレンド、そして刺激的な新しいアイデアをもたらします。 「ホライズン2020」は、中小企業を対象とした応用研究分野の取り組み——すなわち、革新的な製品やサービスを生み出すための試験、試作、実証、パイロット事業——に対して助成金を提供します。さらに、起業家精神とリスクテイクの促進に対しても財政支援を行います。
欧州委員会研究・イノベーション総局の局長であるクララ・デ・ラ・トーレ氏は最近、「研究開発（R&D）とは資金を使ってアイデアを生み出すことであり、イノベーションとはアイデアを使って収益を生み出すことである」と述べました。「ホライズン2020」は、ビジネスセクターが革新的なアイデアを実現することで、より競争力を高めることを支援するために存在します。
「ホライズン2020」は、すべての加盟国、国際機関、および第三国の法人（参加規則に定められた特定の条件に従う）に開放されています。
欧州委員会による作業計画の採択および最初の提案公募の公表は、2013年12月11日に行われる予定です。
中小企業向けのもう一つの金融手段は、「ユーロスターズ・プログラム」であり、2014年から2020年までの第2期プログラム期間において、EUによってその体制が強化されています。
ユーロスターズは、33 の EUREKA 加盟国と EU が支援する共同プログラムイニシアチブであり、中小企業のための市場志向の国際的な研究活動を促進すると同時に、各国の研究プログラムを同期させることを目的としています。
ユーロスターズは、とりわけ研究開発を行う中小企業を支援しており、同プログラムにおいて中小企業は主導的な立場を占めることになります。
第1回提案公募はすでに発表されており、次の締切は2014年3月13日となります。