研究者らが不正対策の新たな手法を提案
この新しい手法は、低品質の油による混入の検出に高い感度を示しているようだ。
精製油による希釈によるエキストラバージンオリーブオイルの偽装を検出することは困難である。なぜなら、検査ではしばしば、両方の油に天然に含まれる化合物が検出されてしまうからである。
オランダのワーヘニンゲン大学・研究センターの科学者らによる最近の研究は、精製過程で生成され、完全に加工されたオリーブオイルやその他の植物油に残留する化合物の存在を特定することに焦点を当てた。「モノクロロプロパンジオール（MCPD）エステルおよびグリシジルエステル（GE）はそうした化合物の一種である可能性があるが、これまでオリーブオイル中のこれらの化合物を調査した研究はほとんどない」と著者らは記している。
これまでの研究では、温度、加熱時間、pH値、水分含有量、圧力、および油の種類が、これらの化合物の生成を促進することが示されている。3-MCPDエステルおよびGEの生成は高温と関連しており、これは精製油の製造で用いられる方法である。精製油におけるグリシドールの生成量が多いのは、脱ガム工程で使用される水にも起因している可能性がある。加工過程で生成されるこれらの化合物は、除去が困難である。
本研究では、ガスクロマトグラフィー・タンデム質量分析法（GC-MS/MS）を用いて、油サンプル中の2-MCPDエステル、3-MCPDエステル、およびGEの存在を検査した。94のサンプルには、エクストラバージンオリーブオイル30、搾りかす油16、精製オリーブオイル18、コールドプレス植物油8、精製植物油12、およびブレンド油10が含まれていた。
コールドプレスオイル（EVOOおよびコールドプレス植物油）中のこれら3つの化合物の濃度は、搾りかす油や精製オリーブオイルに比べて有意に低かった。精製植物油の値は、これらの中間的な範囲を示した。
ワーヘニンゲンの研究者らは、健康の観点からもこれらの化合物のレベルを検討した。様々な研究により、これらが発がん性の可能性があることが示されている。 成人（体重60kg）の3-MCPDエステルの1日総摂取量は、理論上、EVOOを1日1845.6g（約1.8リットル）、精製オリーブオイルを1日39.6g（大さじ3杯）、または搾りかす油を1日16.9g（大さじ1杯）摂取することで到達する。 実際には、これらの摂取量に達する可能性はあります。「本研究の対象となった精製油は、これらの油を使用する人々の3-MCPDエステルの1日摂取量に寄与していることは明らかであり、2-MCPDエステルやGEの摂取量にも寄与している可能性が高い」と著者らは述べています。
「コールドプレス製法のオイルは、精製されたオイルと比較して、MCPDエステルおよびGEの含有量が有意に低かった」と著者らは結論付けた。計算の結果、3-MCPDエステル、2-MCPDエステル、およびGEを用いれば、95％の信頼度で、EVOOへの精製オリーブオイルまたは搾りかすオリーブオイルの混入（それぞれ2％、5％、13～14％）を検出できることが明らかになった。 「この手法は、加工度の低い油を用いたEVOOの不正混入を検出する上で、非常に有望かつ高感度であると考えられる」と彼らは述べた。