ギリシャで協議が続く中、オリーブオイルに救いを見出す
ギリシャとその債権者が緊迫した交渉を続ける中、オリーブオイルの比較的安定した市場に希望を見出す人々もいる。
本稿執筆時点で、ギリシャと債権者である欧州中央銀行（ECB）、欧州委員会（EC）、国際通貨基金（IMF）は、6月30日（現行の救済プログラムの期限切れ日）にIMFへの16億ユーロの支払いに充てるためにギリシャが必要とする救済融資の最終 Tranche の支払いを可能にする合意にはまだ至っていない。 合意が成立しなければ、ギリシャは債務不履行、銀行の破綻、資本規制、さらにはユーロ圏からの離脱（グレクジット）と自国通貨への復帰という事態に直面するリスクがある。
欧州およびIMFの当局者は先週からギリシャの指導者らと集中的な協議や緊急会合を重ねており、月曜日には、早期退職制度の段階的廃止、富裕層の企業や個人への増税、および雇用主の年金拠出金引き上げといったギリシャ側の提案に基づく合意への期待を多くの関係者が表明していた。
株式市場は好感を持って反応した。しかし火曜日、IMFはギリシャの提案が経済成長を阻害する恐れがあると批判した。水曜日、債権団は公的年金や消費税の変更、および歳出削減に関する独自の新たな提案を提示したが、ギリシャの指導者らは、労働者や年金受給者にとって過酷すぎるとしてこれを拒否した。木曜日、ギリシャと債権団は激しい協議を続けたが、統一案で合意には至らず、土曜日に協議を継続する予定だ。提案内容は乖離している。
過去5年間でギリシャの国内総生産（GDP）は4分の1減少し、失業率は25％を超え（若年層ではその2倍）、多くの年金が他の収入源を持たない大家族を支えている。ガーディアン紙によると、今年に入ってからこれまでに約8,500社の中小企業が廃業しており、これは以前廃業した数千社に上乗せされる数字だ。 税金はすでに劇的に引き上げられており、自殺率も同様に急増している。現在、債務がGDPの180％に達しているギリシャは、いかなる合意においても債務再編が盛り込まれるべきだと主張している。
現在のギリシャ連立政権（急進左派連合（SYRIZA）と右派民族主義政党ANEL）は、緊縮財政反対を公約に掲げて1月に選出された。就任以来、アレクシス・ツィプラス首相は、債権者との以前の合意には過酷な緊縮措置が含まれており、それがギリシャに多大な苦難をもたらしたと主張してきた。 多くの著名な経済学者からも支持されているこうした主張を踏まえ、ツィプラス首相は貸し手側によるさらなる緊縮措置の要求に抵抗してきた。今週、彼はついに妥協に同意したが、債権者も、そして大多数のギリシャ国民も満足しなかった。
ギリシャがユーロ圏を離脱し、大幅に切り下げられたドラクマにユーロが置き換わる可能性への懸念から、先週以降、ギリシャの銀行からは40億ユーロ以上が引き出された。欧州中央銀行（ECB）は、経営難に陥っているギリシャの銀行を支えるため、追加資金の供給を繰り返し承認してきた。ただし、ギリシャと債権者間の合意への期待が高まった火曜日と水曜日には引き出しのペースは鈍化し、ECBはここ2日間、資金供給を増額していない。 ギリシャの日刊紙カテメリニによると、「ユーロ離脱への懸念が強まる中、ギリシャ国民は今年、国内の金融機関に預けられていた預金の約20％を引き出した」という。
欧州連合（EU）の首脳陣、米国、そしてNATOは、ギリシャとロシアの強い友好関係に懸念を抱いている。ギリシャと債権者が、小国ながら戦略的に重要な位置にある同国をユーロ圏およびEUに留めるための合意をめぐり苦闘する中、アレクシス・ツィプラス首相は先週、ギリシャとロシアの結びつきを強調するためにモスクワを訪問した。
この危機における一つの救い、特にここクレタ島においては、ギリシャの立地と気候が農業やオリーブ栽培にも理想的であるという点だ。 国際オリーブ評議会（IOC）の報告によると、今年のオリーブ収穫期（2014-15年）上半期のエクストラバージンオリーブオイルの生産者価格は、ギリシャが1キログラムあたり3.09ユーロと、イタリア、スペイン、さらにはチュニジアよりも低い。しかし、多くの専門家は、マーケティング、プロモーション、計画の改善、そしてギリシャ国内での瓶詰めやブランディングの強化によってこの状況を変えられ、苦境にある同国に希望をもたらすことができると主張している。
例えば、Gaea North AmericaのCEOであるデビッド・ニューマン氏は、最近の『Gourmet News』誌の記事で、ギリシャの農家がオリーブの収穫時期を早めれば、より濃厚でフルーティーな風味と優れた保存性を備えたオイルを生産でき、この高品質なオイルをギリシャ国内で瓶詰め・ブランド化して米国への輸出を拡大できると提案した。ニューマン氏によれば、ギリシャのオリーブオイル市場は ニューマン氏によれば、ギリシャのオリーブオイル市場はギリシャ経済の他の分野のような苦境には陥っておらず、多くのギリシャのオリーブ農園では非常に高品質な製品を生産できるという。米国のオリーブオイル市場における不正や地中海地域の他の地域でのオリーブオイルに関する問題への懸念に加え、知識豊富なバイヤーが高品質なオイルの信頼できる供給源に関心を寄せていることを踏まえると、クレタ島のコロネイキ種オリーブオイルが、類似したイタリアのコラティーナ種オリーブオイルに取って代わる好機となる可能性がある。
ニューヨーク・タイムズ紙は、ギリシャの外国人投資家の一部が、同国の予測不可能な経済状況や多くの企業の債務問題に懸念を抱いていると指摘している。しかし、顧客から引き続き信頼されている、経営の健全なオリーブオイル輸出企業もここには存在している。
より一般的に言えば、オリーブオイルは、それを手にするギリシャ人にとって安心感をもたらすものかもしれない。 第二次世界大戦を生き抜いた人々の中には、オリーブオイルを持っていた者こそがあの飢餓の時代を生き延びたのだと信じている人もいる。ある生存者の娘は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、現在の不確実な情勢下でもオイルを買いだめすることにしたと語った。クレタ島やギリシャ北部のハルキディキ半島のような地域では、オリーブとオリーブオイルが経済の要であり、日常生活の中心となっているため、特にこのような困難な時期には、それを所有していることが有利に働く。
アグロニュースの報道によると、ギリシャのオリーブオイル生産者は現在、価格の上昇と政治・経済情勢の安定を期待して、限られた残りの在庫を手放さない方針のようだ。イタリアやスペインでの生産減少に加え、今年ギリシャ産オイルの品質が非常に高く海外での需要も旺盛であるため、市場に残っているオイルは比較的少ない。 カラマタ・メッシニア地域におけるエクストラバージンオリーブオイルの平均価格は1キログラムあたり約3.50ユーロ、クレタ島では1キログラムあたり3.20ユーロとなっており、昨年の1キログラムあたり2.40～2.60ユーロを大幅に上回っている。
もちろん、オリーブオイルは農家にとって常に重要な資産であり、高値で売れる時や大きな出費が必要な時に売却できる。最近では、適切に保存されたオリーブオイルを、ギリシャの銀行口座よりも安全な投資と見なす人も少なくない。
一部のギリシャ人は債権者によるさらなる緊縮策の要求に抗議する一方、ギリシャがユーロ圏に残留できるよう妥協案を求めるデモをアテネで行っている。世界は欧州首脳による緊急会合の結果を注視している。その間も、ギリシャの農家たちは作物の世話を続け、ギリシャ国内だけでなく世界に向けて高品質な製品を提供する準備を整えている。ここクレタ島では、今のところ生活はほぼいつも通り続いている。