ユニリーバ、ギリシャのオリーブオイル事業を売却へ

長年にわたり市場を支配してきたユニリーバが、ギリシャのオリーブオイル市場から撤退しようとしている。

英蘭系大手ユニリーバのギリシャ子会社であるエライス・ユニリーバ・ヘラスは、同国の標準規格オリーブオイル市場において、2位のミネルヴァと合わせて総売上の60％以上を占めるトップ企業である。しかし昨年9月、同社は自社ブランドおよびアテネのファリロンにある包装工場を売却し、オリーブオイル事業から撤退する意向を正式に発表した。

Elais-Unileverはプレスリリースの中で、オリーブオイル部門の売却は、親会社であるユニリーバが世界規模でマーガリンおよびスプレッド事業に関する戦略的選択を見直す意向に基づいたものであると述べた。

買収候補者は、アルティス（Altis）、ソロン（Solon）、エランティ（Elanthi）の各ブランドに加え、ファリロンの工場および従業員全員を引き継ぐことになる。同社はまた、売却後も、洗剤やその他の家庭用品を製造するレンティ地区にある自社工場にリソースをシフトさせることで、ギリシャ国内での生産体制を維持すると指摘した。

オリーブオイルとマーガリンは合わせて、同社のギリシャにおける総売上高の20％を占めている。エライス・ユニリーバは約10年前にもオリーブオイル事業からの撤退を試みたが、実現には至らなかった。 12月15日、米国の投資・プライベート・エクイティ企業KKRが、ユニリーバの世界中のマーガリンおよびスプレッド事業（南アフリカを除く）に対し、68億ユーロ（80億5000万ドル）の拘束力のある買収提案を行ったと発表されたことで、オリーブオイル部門の分離は確実視されるようになった。

今回の取引には、ギリシャのオリーブオイルブランドとファリロン工場がセットで含まれており、エライス・ユニリーバのオリーブオイル部門全体が現状のままKKRファンドに移管されることになる。KKRはすでにギリシャで、不良債権や非流動資産の分野において銀行へのサービス提供を通じて活動している。

アナリストによると、エライス・ユニリーバがこの事業から撤退したのは、強力なブランド力が欠如していたこと、また期待されていたボトル入りオリーブオイルへの移行が進まなかったためである。同社は主に国内市場に注力していたが、そこでは依然としてバルクオイルが70％を占めており、現在も続く厳しい経済状況は、近い将来に抜本的な変化が期待できるという好材料とはなっていない。

買収は2018年半ばに実施される予定だが、現時点ではKKRがエライス・ユニリーバのオリーブオイル部門をどうするつもりかについての情報は一切公表されていない。

アテネにあるエライス・ユニリーバ本社は、『Olive Oil Times』の取材に対し、買収に関するさらなるコメントを控えた。