ガス会社のオリーブオイル搾油機、チュニジアの島での緊張を和らげるには至らず
ペトロファック社がケルケナ島に寄贈した最新式のオリーブオイル搾油機は、島の傷を癒やすための「和解のしるし」としては失敗に終わった。
ロンドンに拠点を置く石油・ガス大手ペトロファックは、2014年に27万5000チュニジアディナール（12万ドル）を投じ、チュニジアのケルケナ諸島に地域用のオリーブオイル搾油機を提供した。 ケルケナ島初の近代的なオリーブオイル搾油機の導入により、この人里離れた群島のオリーブ農家は、オリーブを搾油するために本土の都市スファクスまで過酷な旅をする必要がなくなった。農家たちは時間と費用の節約という恩恵を受けた。
新しい搾油機のおかげで、ケルケナ産のオリーブを最適な時期に搾油できるようになった。スファックスの搾油所は、ケルケナのオリーブ収穫時期には営業開始が遅すぎる傾向があった。また、農家たちは1トンあたり80～100チュニジア・ディナール（35～45ドル）の追加収入を得ることができた。
2014/15年シーズン中、ケルケナ島の共同オリーブ搾油機は950回利用された。ケルケナ島のオリーブ生産者約450人が、650トンのオリーブオイルを搾油した。これは島のオリーブオイル総生産量の約40％に相当する。 しかし、このオリーブオイル搾油所（チュニジアの農業協会「GDAエル・ボルジュ」が運営）は、島民の不満を和らげることも、ペトロファック社と地域社会との関係を改善することもできなかった。
2016年は、ペトロファック社とケルケナ島の住民にとって悲惨な年となった。4月、ペトロファック社の敷地内で長期間続いていた座り込みを警察が解散させようとした際、島は革命を彷彿とさせる光景が繰り広げられる戦場と化した。 抗議者たちは、過激な手段を用いたと非難された警察と激しい衝突に巻き込まれた。警察は、警察車両や建物に放火した抗議者たちに対し、催涙ガスや放水砲を使用せざるを得なかった。数台のパトカーが海に投げ込まれた。
この激しい衝突の結果、警察はケルケナ島からの撤退を余儀なくされた。島は無法地帯と化した。警察を島に戻そうとする試みはすべて失敗に終わった。少数の軍人が公共施設の警備にあたることとなった。9月、ケルケナ島にようやく警察の駐在が再開された。
ペトロファック社の最近の苦境は、2016年1月19日に同社の敷地内で座り込みが行われたことから始まった。その不満は、革命後に失業中の大卒者を就職させることを目的とした2011年の合意において、失業中の大卒者に約束されていた給与や福利厚生に関するものであった。 この制度の下、ペトロファック社は266人の失業中の大卒者に対し、環境保全活動や公共サービスの支援を行う見返りとして、月額300～450チュニジアディナール（131～196ドル）の支給を約束していた。しかし、受給者には契約書も福利厚生も与えられなかった。
ペトロファック社は、多くの受給者の受給資格に疑問を呈し、資金が不正に使用されている可能性を示唆した。 抗議者らによると、チュニジア政府は、公的資金による環境保護企業を通じてケルケナ島での雇用を維持する責任を負うという2015年の合意を履行しなかった。ペトロファック社は2016年12月まで卒業生に給与を支払うことに合意していた。
9ヶ月にわたる抗議活動、業務妨害、そして交渉の決裂を経て、9月22日、ペトロファックはチュニジアからの撤退を発表した。この決定は、ETAPのモハメド・アクルート総局長による声明で確認され、同氏は「ペトロファックは間違いなくチュニジアを去るものであり、すでに撤退手続きを開始した」と述べた。 政府報道官は、「ペトロファック社から、事業閉鎖の手続きを開始したとの正式な通知を受けた」と改めて述べた。
9月23日、ペトロファックは突如として方針を転換した。同社は合意に達したと発表し、9月27日に生産を再開した。それ以来、ペトロファックのトラックの通行阻止を含め、同社に対する抗議活動が十数回行われている。
ペトロファックは2007年にケルケナ島で操業を開始して以来、困難で激動の時期を経験しており、島民への現代的なオリーブオイル搾油機の寄贈も、傷を癒やすための「和解の印」としては失敗に終わった。
ケルケナはガベス湾にある群島で、スファックス市から約20kmの距離にある。島々は漁業と農業に依存している。ペトロファックは、ジネ・エル・アビディン・ベン・アリ前大統領との間で締結された、物議を醸し、批判者からは汚職との指摘も受けた契約を経て、2007年にチュニジアで事業を開始した。
ペトロファック社は、ケルケナ島のシェルギガス田における45％の権益を取得するために3,000万ドルを支払った。残りの55％は、チュニジアの国営石油会社であるエンタープライズ・チュニシエンヌ・ダクティビテ・ペトロリエール（ETAP）が保有している。
ペトロファックは、チュニジアの国内ガス需要の約13％を供給している。2016年の抗議活動の際、政府はアルジェリアからのガス輸入に約1億ドルの費用を負担した。