昆虫は、キシレラ菌の媒介者であるノガシラアブラムシの有効な天敵となり得る

バーリ・アルド・モーロ大学で行われた研究により、オリーブ急速衰退症候群（OQDS、またはCoDiRO）の原因となる「キシレラ・ファスティディオサ・パウカ 」の媒介生物として知られる「メドウ・スピットルバグ（Philaenus spumarius ）」の発生対策として、カメムシの一種であるZelus renardii を活用することについて、有益な知見が得られた。
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に関する記事 「毎年、我々は自国に数種類の新しい昆虫種を持ち込んでいる」と、この研究を行ったプーリア州の同大学土壌・植物・食品科学科の一般・応用昆虫学准教授、フランチェスコ・ポルチェッリ 氏は述べた。

「フィラエヌス属の成虫の場合、キシレラ対策の初期段階では、オリーブの開花期という短期間に施用する化学的防除に頼るしかありませんでした」と彼は説明した。「現在、私たちの目標は、従来のIPM（総合的害虫管理）および有機IPMに、化学的防除を補完または代替できる効果的な生物的防除策を取り入れることです。」

ポルチェッリ氏と研究チーム（フランチェスカ・ガルガネーザ、ロベルタ・ロベルト、 リナ・ダッコルティ、ウゴ・ピッチオッティ、ラウラ・ディアナ、ヴァレンティーナ・ルッソ、マルティナ・サレルノ、フランチェスコ・ディアナ、リッカルド・ガンミーノ、アンジェラ・スキアヴァレッリ、ヴァルデテ・セファ、アーメド・エル・ケナウィ、ダニエレ・コルナーラ）は、5年前、最近ヨーロッパに侵入したアジア産イチジク害虫であるMacrohomotoma gladiataに関する研究の過程で、北米原産のゼルス（Zelus）に出会った。

ゼラスがこの熱帯性の昆虫に対して積極的な捕食者であることを確認した研究者たちは、実験室でゼラスを飼育し、他の害虫への防除に活用しようと試みた。アレウロカントゥス・スピニフェルスおよびフィラエヌスに関する博士課程の研究の一環として行われた実験中、成虫のゼラスをアザミウマ類のそばに置いたところ、「一目惚れだった」とポルチェッリは述べた。 「ゼラスは成虫のフィラエヌスにとって致命的であることが判明し、現在、数回の試験を経て、その最初の証拠を確認することができました。」

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© Olive Oil Times

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今後、研究者らはこの昆虫を「生きた殺虫剤」として活用するため、大量に飼育できるようになるはずだ。彼らの評価によれば、2012年にイタリアでゼルスが発見されて以来、この種の個体数が急増することはなく、すでに昆虫群集間の新たな均衡が成立している。「これは、ゼルスの個体数に関して、生態系の収容力がそれほど高くないことを意味する」と、プーリア州の昆虫学者は指摘した。

「一例を挙げると、我々の研究対象であるゼルスの捕食対象ではないアレウロカントゥス・スピニフェルスやアレウロトリクス・フロッコサスに激しく被害を受けたミカン樹において、ゼルスの産卵塊はわずか2、3個、成虫も2、3匹しか確認できない」と彼は説明した。

これは、4月の最終週から5月の第1週または第2週（季節によって異なる）にかけてフィラエヌスが成虫になる時期に、すでにオリーブの木に少量生息しているゼルス成虫を大量に環境に導入した場合、生態系がそれらを支えきれないため、これらの捕食者は飢え死にしてしまうことを強く示唆している。 さらに、生態系のバランスに資する点として、ゼラスは共食いを行う習性があり、幼虫や同年齢の成虫を捕食します。これは、交尾を試みるオスに対して受精能力のないメスが示す行動と同様です。

さらに興味深いのは、この昆虫が多目的の有機殺虫剤として利用できる点だ。「私の見解では、キシレラ媒介昆虫に対する化学的介入は徐々に減っていくでしょう」と、この昆虫学者は述べた。

「この意味で、害虫1種のみを捕食する有益生物だけでは、オリーブの有機栽培管理には不十分であり、オリーブの生態系内には安定化要因が必要となります。そしてゼルスは、オリーブ園に害を及ぼす他の昆虫に対しても優れた攻撃能力を示しましたが、オリーブ樹に生息するすべての昆虫を攻撃するわけではありません。」

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