検査の結果、スーパーで販売されているオリーブオイルから高濃度のアルキルエステルが検出された

ルーシー・ヴィヴァンテ
（ 『オリーブ・オイル・タイムズ』寄稿者 ）｜ローマ発

イタリアの消費者向け週刊誌『イル・サルヴァジェンテ』 は、マルケ州環境保護庁（ARPAM）マルケ支局による調査結果を報じている。アスコリ・ピチェーノに拠点を置くこの政府機関は、マルケ州内の製油所から33種類、スーパーマーケットから35種類のエクストラバージンオリーブオイルを調査した。

「良質なオリーブオイルを見極めるのに役立つ新たな分析結果は、どれも有益であり歓迎すべきものです」― レンツォ・カサグランデ（コラヴィータ）

スーパーマーケットで販売されているオリーブオイルからは、アルキルエステルの含有量が高かった。これは、品質の低いオリーブから生産されたオリーブオイルであることを示唆している。オリーブは傷んでいたり、熟しすぎていたり、あるいは発酵していた可能性さえある。地元産の33種類のオイルのアルキルエステル含有量の平均は1キロあたり15ミリグラムであったのに対し、主にEU産のオリーブオイルであるスーパーマーケットのオイルの平均は1キロあたり150ミリグラムであった。 スーパーマーケットのオリーブオイルのうち3種類は、1キロあたり1,000ミリグラムという、つまり測定範囲を超える数値を示した。

2009年11月、国際オリーブ評議会（IOC）は、オリーブオイルの等級分類に用いる品質基準にこの分析パラメータを含めることを決定した。ARPAMの研究についてコメントを求められたコラヴィータの工場長レンツォ・カサグランデ氏は、同社では6月から入荷するオリーブオイルに対し、このIOC承認の検査を実施していると述べた。さらに同氏は、「良質なオリーブオイルを特定するのに役立つ新たな分析手法は、すべて有益であり歓迎すべきものであると考えている」と付け加えた。

欧州連合（EU）は、エクストラバージンオリーブオイルのアルキルエステル含有量を1キログラムあたり最大75ミリグラムに制限する措置を採択する予定である（法案はすでに起草されており、2011年初頭に可決・施行される見込み）。ARPAMが調査したスーパーマーケットで販売されているオリーブオイルの3分の1は、この新基準の下ではエクストラバージンとは見なされなくなるだろう。

『イル・サルヴァジェンテ』紙によると、イタリアのオリーブオイル生産者はより厳しい基準（最大50ミリグラム）を求めていたのに対し、スペインの生産者はより高い許容値（100ミリグラム）を望んでおり、75ミリグラムという数値で妥協が成立した。アルキルエステルの高濃度は、少なくとも一部のケースでは脱臭処理されたオイルを示唆するが、脱臭処理を行ってもアルキルエステルの含有量は減少しない。

脱臭とは、その名の通り、オイルから不快な臭いを除去する処理であり、劣化させたオリーブから作られたオイルは悪臭を放つ。脱臭されたオイルにフルーティーなオイルを混ぜれば、少なくとも理論上は官能検査を通過し、エクストラバージンとして販売することが可能になる。

この研究が行われたマルケ研究所の所長であるエンリコ・コラデッティ博士は、『イル・サルヴァジェンテ』紙に対し、オリーブの処理に使用される化学物質であるオキシフルオフェンの高濃度がオリーブオイル中のアルキルエステル値を上昇させると述べ、同研究所はこの問題についてさらなる研究を行うと語った。

ARPAMの調査によると、スーパーマーケットブランドの85％から農薬および除草剤の残留物が検出されたのに対し、地元産オイルでは15％にとどまった。さらに懸念されるのは、スーパーマーケットブランドの35％、そしてマルケ州産オイルの15％から、使用が禁止されている除草剤や農薬の残留物が検出されたという事実である。 同研究所は、以下の植物用処理化学物質を検出した：オキシフルオフェン、メタチオン、エンドスルファン、およびジコホル（DDT系）。