スペインの大手協同組合、輸出入慣行をめぐり批判を浴びている

Dcoopは、反競争的な市場慣行と見なされている行為をめぐり、スペイン当局から280万ユーロの罰金を科される見通しであるほか、業界全体からの厳しい視線にもさらされている。

スペイン最大のオリーブオイル協同組合は、スペイン税務当局から281万ユーロ（329万ドル）の罰金を科されたことを受け、その輸入慣行をめぐって依然として批判を浴び続けている。

「これは、私たちが約束している価値や品質を備えた製品ではないというメッセージが消費者に送られているのです」―クリストバル・カノ（小規模農家・牧場主連合：UPA）

この罰金は、コルテバ・インターナショナル社がチュニジアおよびモロッコから輸入したオリーブオイルについて、未納の輸入関税に起因するものである。同社は当初、これらの関税の支払免除を求めていたが、その申請は却下されていた。

コルテバ社の株式の50％はDcoopが間接的に保有しており、Dcoopは罰金および訴訟に要した費用について責任を負うと表明している。

輸入されたオリーブオイルがスペインに到着すると、Dcoopはこれを加盟企業のオイルとブレンドし、そのブレンド品をスペイン産オリーブオイルとして再包装した後、「ポンペイアン（Pompeian）」ブランド名で米国へ輸出していた。

この件を最初に報じた『エル・エコノミスタ』紙が入手した文書によると、スペイン税関当局は「一部のオイルの分析に問題がある」と指摘していた。

実際、検査官らは北アフリカから輸入されたこのオイルを「ランパンテ」と格付けした後、エクストラバージンオリーブオイルの製造に使用されたオリーブから二次抽出された「低品質」のスペイン産オリーブオイルとブレンドしていた。

このブレンド油はその後、米国でバージンオリーブオイルとして販売され、価格は他のスペイン産やイタリア産オリーブオイルより40％安く、カリフォルニア産オリーブオイルと比べれば最大100％も安かった。

Dcoopは声明の中で、「必要な品質基準を満たさないチュニジア産オリーブオイルを輸入し、それをあたかもスペイン産であるかのように米国で販売した」として罰金処分を受けたという主張を否定した。

また、Dcoopは広報担当者を通じて、この問題の重要性を軽視し、偽装オリーブオイルを販売して市場を混乱させようとした事実はないと否定した。

「（協同組合の）前回の総会では、この問題は議題にさえ上らなかった」と広報担当者は述べた。「我々は価格を下げることに興味はない。それは協同組合の精神に反するからだ」

Dcoopのディレクター、アントニオ・ルケ氏はさらに踏み込んだ。彼はオリーブオイルが偽装されているという事実そのものを否定し、判定に使用された官能検査の手法に疑念を呈した。

「同じ検査官が、同一ロットのオリーブオイルについて異なる品質判定を下している」と、彼は『エル・エコノミスタ』紙に語った。

ルケ氏はさらに、全国工業用包装・食用油精製業者協会（ANIERAC）やスペインオリーブオイル輸出産業・商業協会（ASOLIVA）を含む業界の他の有力団体も、試飲パネルがオリーブオイルの等級を一貫して識別できる能力に疑問を呈していると付け加えた。

しかし、この主張にもかかわらず、業界の多くの有力関係者は、ルケ氏やDcoopの行為がスペインのオリーブオイル業界に損害を与えているとは確信していない。

小規模農家・牧場主連合（UPA）のクリストバル・カノ事務局長はDcoopを非難し、その慣行を「極めて危険」と断じ、今回のような出来事がスペイン産オリーブオイルの価値を「軽視させる」のではないかと懸念を示した。

「さらに、消費者に対して、この製品には私たちが追求している価値や品質がないというメッセージを送ることになる」と彼は述べた。「短期的な市場シェアの獲得や低価格化は、今日の一時的な利益に過ぎず、明日の飢えを招くだけだ。近年の市場の反応を見れば明らかなように、私たちは適正な価格での品質に賭けなければならない。」

COAGハエン支部の代表であるフアン・ルイス・アビラ氏もまた、Dcoopの行動を非難した。同氏は、競合するスペイン産オリーブオイルの価格を貶めることは、農家の利益率を圧迫し、ますます不公正な商慣行を招くことで、業界全体に打撃を与えると主張した。

「協同組合は、市場での競争を考慮した上で、生産者が公正な対価を受け取ることを最優先としなければならない」と彼は述べた。「しかし協同組合は、競合するオリーブ生産者を尊重し、スペイン産オリーブオイルに妥当な原産地価格を設定し、その価格が少なくとも生産コストをカバーするようにしなければならない」

Dcoopに対する他の批判者たちは、このような出来事が、すでにスペイン産オリーブに関税を課しているドナルド・トランプ米大統領の怒りを買うのではないかと懸念している。彼らは、こうした懸念を裏付ける証拠はないものの、こうした報道の結果としてスペイン産オリーブオイルへの関税が課される可能性があることを危惧している。

カノ氏はこうした懸念に間接的に言及し、Dcoopは自らの行いを認め、業界全体が共通の利益を守るために今後協力して取り組まなければならないと述べた。

「結局のところ、これらの罰金は組合員や業界全体に影響を及ぼす」とカノ氏は語った。「指導者たちに責任を問う人々が必要であり、こうした慣行が本当に業界全体の公益を擁護するものなのか、それとも業界の将来とは無関係な特定の利益を追求するものなのか、自問自答しなければならない。」