ニュージーランドのオリーブオイル生産者、過去最高の収穫を見込む
ニュージーランドのオリーブオイル生産量は過去最高を記録しており、今後数年間で生産量が倍増する可能性がある。
ニュージーランドではオリーブの収穫期が真っ盛りで、生産者たちは過去最高の収穫量を期待している。
「より多くの人々を巻き込むには、経済的な成果が伴わなければならない。情熱だけでは不十分だ」―
Olives NZの事務局長であるゲイル・シェリダン氏は、この増加を天候の改善によるものと分析した。また、同協会が主導し、政府から一部資金提供を受けている共同プロジェクトが、成長を後押ししている点についても称賛した。
「2018年は記録的な年になりそうです。全国で過去最高の収穫量が報告されており、特に『フォーカス・グローブ・プロジェクト』の手法を採用した農園からの報告が目立っています」とシェリダン氏は述べた。
デビッド・ウォルショー氏は、「フォーカス・グローブ・プロジェクト」に参加しているオリーブ農家の一人であり、『Olive Oil the New Zealand Way』の著者でもある。彼は過去15年間、約2,300本の木を擁する小規模な家族経営を行ってきた。
ウォルショー氏はフォーカス・グローブ・プロジェクトを称賛し、輪番剪定、樹高の確保、機械収穫、樹木への保護剤散布など、同プロジェクトの多くの手法を導入したことが、自身のオリーブ収量増加につながったと語った。
「この組み合わせにより、フォーカス・グローブやその他の農園が確実に生産量を増やせたことは間違いありません。私の平均収量も大幅に増加しました」と彼は語った。「今年は1本あたり約38キログラムのオリーブを収穫できましたが、これは以前の収穫量をはるかに上回るものです。この結果がすべてを物語っていると思います」
ウォルショー氏は今年、自身のオリーブ畑から50トンの収穫を得た。これは15年にわたるオリーブ栽培のキャリアの中で過去最大であり、昨年の27トンから大幅な増加となった。
「これは主に、剪定の方法と、木全体に防除剤を散布する方法によるものです。今では多くのオリーブ園で、それを一様に実施しています」と彼は語った。「私のオリーブ園もそう見なされるでしょうが、高収量のオリーブ園であっても、病気予防のために防除剤を散布していなければ、これほどの生産量は到底達成できなかったでしょう」
ニュージーランドでは昨年、約184トンのオリーブオイルが生産され、そのほぼすべてがエクストラバージンに分類された。シェリダン氏は、今年はその数字が大幅に増えるものと見込んでいるが、現時点では公式な生産予測はまだ出ていない。
「これは、気象条件の影響で全国のオリーブ農園の40％が収穫ゼロとなった2017年に続く、素晴らしい結果です」と彼は語った。
ウォルショー氏も、異常気象がオリーブの収穫量に影響を与えたことに同意したが、昨年はニュージーランドの多くの生産者にとって不作の年でもあり、それも収穫量に影響したと述べた。その結果、彼は2019年もまた不作の年になると予想しているが、2017年ほどひどくはないと考えている。
「生産量は徐々に回復しつつあり、木ごとの収穫量もより均一になってきています」と彼は語った。「[しかし]来年は不作の年になると予想しています」
生産量が豊作と不作の間で変動し続けているにもかかわらず、オリーブオイルの消費量は安定している。5月にOlives NZが発表した調査によると、ニュージーランド人の1人当たりの年間オリーブオイル消費量は約1リットルである。
「消費量は恐らくほぼ横ばいのままだろうが、エクストラバージンオリーブオイルが圧倒的に主流だ」とシェリダン氏は語った。「Olives NZの最新調査によると、消費者の75％がオリーブオイルを使用している。ただし、専らそればかりを使っているわけではないかもしれないが」
ニュージーランドにおける主な課題の一つは、輸入への依存度を低減させるために生産量を増やし続けることだ。そのための障壁の一つは、事業開始のハードルが高いことにある。初期段階では多大な時間と資本を投じなければならない一方で、収益は控えめだからだ。
「収益はそれほど大きくなく、まともな収入を得るには、栽培と販売の両面で綿密な計画が必要だ」とウォルショー氏は語った。「そして、その収入が得られるようになるまでには、おそらく最初の10年から12年はかかるだろう」
現在、ニュージーランドで消費されるエキストラバージンオリーブオイルのうち、国内生産の割合は10％未満にとどまっている。
「しかし、生産性を向上させることで、その量を少なくとも2倍にする可能性はあります」とシェリダン氏は述べた。生産量の増加は、生産量の約10％を占める同国のまだ発展途上の輸出市場を活性化させる可能性もあり、その輸出先のほぼすべてが日本となっている。
「輸出は一部の大規模生産者にとってはニッチな分野だが、最大のチャンスはニュージーランド産エキストラバージンオリーブオイルの国内消費を拡大することだ」とシェリダン氏は付け加えた。
現在、ニュージーランドの生産者の多くはオリーブオイルへの情熱に突き動かされているが、ウォルショー氏は、それだけではこの作物の不振な収益状況を補うには不十分だと指摘した。それでも、海外の審査員がニュージーランド産オリーブオイルの品質を称賛し続けていることから、彼は将来について楽観的だ。
「この分野は成長し続けると思うが、最終的に十分な規模の産業にするには、より多くの人々を巻き込むための良好な財務実績が必要だ」と彼は語った。「情熱だけでは不十分だ」