カリフォルニア州、オリーブオイルの基準を承認
カリフォルニア州が州内で生産されるオリーブオイルの新たな基準を採択したことを受け、同州のオリーブオイル業界は歓迎の意を示している。
カリフォルニア州が木曜日、オリーブオイルの表示および格付けに関するより厳しい基準を承認したことを受け、同州のオリーブオイル生産者たちは歓迎の声を上げている。
この規則は9月26日に発効し、年間生産量が5,000ガロン以上のカリフォルニア州の生産者が対象となる。これは推定100軒の生産者と約12軒の搾油所に適用される。
米国のオリーブオイル需要の約2％を供給するカリフォルニア州の生産者たちは、新規制を強く支持してきた。彼らは、しばしば基準を満たしていないと指摘する輸入オリーブオイルと自社製品を差別化しようとしているのだ。新規則はカリフォルニア州内で生産されたオリーブオイルにのみ適用されるが、業界関係者は、最終的な目的は輸入品にもより厳しい基準を適用することにあると述べている。
この基準の承認は、まだ発展途上のカリフォルニア州オリーブオイル産業にとっての勝利を意味する。同産業は、新たな検査および表示要件が地元産オリーブオイルの販路拡大に寄与すると期待しており、スペイン、イタリア、チュニジアからの輸入品が長年享受してきた市場優位性を徐々に削り取っていくことを目指している。
州内のオリーブ生産者や搾油業者で構成されるカリフォルニア・オリーブオイル委員会（OOCC）は、今年初め、カリフォルニア州食品農業局（CDFA）に対し、一連の基準案を提出した。 7月15日、同局は「オリーブオイル、精製オリーブオイル、オリーブ搾りかす油」に関する等級および表示基準案について、オリーブオイル取扱業者、オリーブ生産者、一般市民からの証言や証拠を記録するための公聴会を開催した。
同局は、公聴会で収集された情報を夏の間かけて分析した結果、ごく一部の例外を除き、提案された基準を実施することを決定した。
「カリフォルニアのオリーブ産業は、今後、米国の消費者に対し、本物の最高品質のエクストラバージンオリーブオイル生産者であることを明確にアピールできるようになります」と、OOCCのジェフ・コロンビニ会長はプレスリリースで述べた。「消費者は、カリフォルニア産エクストラバージンオリーブオイルを購入し消費する際、それが真に100％エクストラバージンオリーブオイルであることを確信できるようになります。」
新たな基準には、PPPやDAGsとして知られる混入検査のより精密な手法や、「ライト」や「ピュア」といった精製油に対する誤解を招くマーケティング用語の使用禁止が含まれている。遊離脂肪酸（FFA）の基準値は0.5％に設定され、国際基準の0.8％を下回っている。
採用されなかった唯一の提案基準は、カリフォルニア州保健安全法に既に定められているものよりも厳格さが低い純度に関するパラメータと、食品成分の表示を規制しようとするもう一つの提案であった。
この提案では、オリーブオイルが加工食品の原料として使用される場合、ラベルに使用された等級を明記しなければならないとされていた。しかし、この種の規制は基準の範囲を超えているだけでなく、カリフォルニア州マーケティング法の権限の範囲外であるとの判断が下された。
エクストラバージンオリーブオイルは、「遊離オレイン酸として表される遊離酸度が100グラムあたり0.5グラム以下であり、欠陥の中央値が0であり、かつ本基準においてこの等級に定められた限度値に合致するその他の特性を有するオリーブオイル」と定義される。エクストラバージンオリーブオイルは、これ以上の加工を要せず、そのまま消費に適している。
この基準では、オリーブオイルの3つの等級、精製オリーブオイルの2つの等級、およびオリーブ搾りかす油の3つの等級が明確に定義されている。
上院農業委員会傘下の「オリーブオイル生産および新興製品小委員会」委員長を務めるロイス・ウォルク州上院議員（民主党、デービス選出）は、同省が本基準の導入を進める決定を下したことに満足の意を表明した。
「本日の決定は、消費者にとって有益であるだけでなく、カリフォルニア州のオリーブオイル産業の競争力を強化することにもつながる」と、彼女はプレスリリースで述べた。
ウォルク氏は、提案された基準を検討した委員会を設置する法案を起草した人物である。