カリフォルニア州の上院議員らが、業界からの「公平な競争環境」を求める声に耳を傾ける

カリフォルニア州上院の「オリーブオイルおよび新興製品に関する小委員会」は木曜日、満員の会場と、ウェブキャストを通じてライブで視聴した数百人の聴衆を前に、情報聴取会を開催した。

この会合は、ロイス・ウォルク州上院議員（民主党、デービス選出）が議長を務めた。同議員は最近、カリナリー・インスティテュート ・オブ・アメリカ（CIA ）のナパバレー・キャンパスで開催されたオリーブオイル品質セミナー や、カリフォルニア州ディクソンで行われたマーケティング・オーダー案に関する業界会議に出席していた。

議員らは、カリフォルニア大学デービス校オリーブセンター所長のダン・フリン氏、著者のトム・ミューラー氏、カリフォルニア・オリーブ・ランチ副社長のアダム・エンゲルハート氏、ベロニカ・フーズのマイク・ブラッドリー氏、オーストラリア・オリーブ協会のポール・ミラー氏、北米オリーブオイル協会のボブ・バウアー会長らから証言を聴取した。

登壇者たちは、規則を守らない悪質な欧州の生産者や輸入業者による不公正な競争に直面しているとして、州内のオリーブオイル生産者が抱える課題について説明した。

まずフリン氏が、昨年4月に広く報じられた調査報告 について言及した。それによると、カリフォルニア州のスーパーマーケットで販売されている輸入オリーブオイルの4分の3近くが、誤った表示がされていたという。続いてトム・ミューラー氏は、自身の新著『Extra Virginity 』を宣伝するための各地での講演ツアーで大きな反響を呼んでいる、オリーブオイル業界の裏事情について、巧みな言葉遣いで説明した。


トム・ミューラー氏の発言はこちら：

州最大のオリーブオイル生産者の果樹園を管理する、5代続く農家のアダム・エングルハート氏は、カリフォルニア州におけるオリーブ栽培の可能性と適性について語った。率直かつ説得力のある口調で、エングルハート氏は「（カリフォルニアでのオリーブ栽培の）拡大を阻んでいるのは、公平な競争環境の欠如だ」と述べた。

マイク・ブラッドリー氏は、店頭の棚で見つけたオリーブオイルの容器を劇的な演出で披露した。そのラベルには驚くべき、かつ違法な誤情報が記載されており、上院議員や聴衆からは思わず息をのむ声や、信じられないという表情が漏れた。

ある時点で、ベリーヒル上院議員は「これは私がこれまで出席した中で最も興味深い情報説明会だ」と述べた。オリーブオイルの生産を始めたばかりの州の農業小委員会が、目の前の講演者たちが語ったような、この業界に何世紀にもわたって蔓延してきたドラマや欺瞞について耳にする機会はそう多くないだろうことは、疑いの余地がなかった。

また、彼らがこの問題に対して何らかの対策を講じるつもりであることも疑いの余地はなかった。ベリーヒル上院議員（共和党・スタニスラウス選出）は、オリーブ産業を同州のブドウ産業と比較し、「今日ここで我々がしていることは、すべての人にとって理にかなった解決策を導き出すためのプロセスを開始することだ」と述べた。そして、業界のマーケティング・オーダー（販売規制）が、最初の措置の一つとなる可能性が高いという兆候も見られた。

NAOOA（全米オリーブオイル輸入業者協会）のボブ・バウアー氏にとっては、それほど容易な聴衆ではなかった。同氏の組織は、会場内の他の参加者から名指しされた輸入業者の一部を代表しているからだ。バウアー氏にとってこれは明らかに「敵地での戦い」であり、慎重な「我々も悪者を排除したい」という姿勢が予想された（実際、彼はスーパーマーケットで違法なラベルを見かけ、店から直接生産者に通報したエピソードを語った）。

しかし予想通り、バウアー氏は、フリン氏の研究所などが不良オリーブオイルを特定するために採用している新たな検査方法（PPP検査やDAG検査として知られる）について、「オリーブオイルの世界的専門家たちによって却下された」と主張した。また、認定された専門家パネルがサンプルに欠陥がないかどうかを判定する味覚検査については、「偏見の影響を受けやすい」として、「オリーブオイルの分類には不適切」だと述べた。 さらにバウアー氏は、業界によるマーケティング命令はコストがかさみ、「消費者がオリーブオイルを購入しにくくなる」ため、「公衆衛生に有害」になると警告した。

この公聴会は、規則の確立を目指し、低品質のオリーブオイルを扱う国際的な業者たちが長年享受してきた優位性を打ち砕こうとする、国内の新興産業が戦線を敷く様子を如実に示すものとなった。

2時間にわたる公聴会の第1部はこちら、第2部はこちらでご覧いただけます。