カリフォルニア州の調査でオリーブオイルブームが確認された

ロリ・ザンテソン
（ 『オリーブオイル・タイムズ』寄稿者） ｜ロサンゼルス発

カリフォルニア・オリーブオイル評議会（COOC）の報告書『2010年カリフォルニア・オリーブオイル産業調査統計 』によると、カリフォルニア州のオリーブオイル産業は投資と革新を通じて拡大を続けており、米国におけるオリーブオイルへの需要が急増する中、同州は高まる需要に応える態勢にある。

「私たちの目標は、エクストラバージンオリーブオイルがなぜそれほど重要なのかを人々に理解してもらうことです」―パトリシア・ダラグ（COOC）

本報告書は、2004年の前回報告書以降におけるカリフォルニア州のエクストラバージンオリーブオイル産業の拡大を検証し、多くの産業が縮小傾向にある中で成長を続ける同産業の実態を描き出している。

今年のオリーブオイル生産量は約30％増加しており、来年初めには100万ガロンを超えると予想されている。これはフランスの生産量を上回る量である。COOCの長年のディレクターであるパティ・ダラグ氏は、18年前に同業界団体が発足して以来、カリフォルニアのオリーブオイル産業に見られる前向きな変化に大変満足している。「1992年以来、我々は劇的な成長を遂げてきました」とダラグ氏は語る。 「本当にワクワクするのは、当初110万ガロンの生産を見込んでいたのですが、それが生産国として非常に有名な国と比較する機会を人々に与えたことで、これは実に刺激的です。」

報告書によると、食用オリーブ生産用を含むオリーブオイル生産用オリーブ園の総面積は、「3万2000エーカーを上回る可能性が高く、最大で4万1000エーカーに達する可能性がある」としている。 カリフォルニアの農家は毎年8,000エーカーのオリーブの木を植えており、その多くは1エーカーあたり500本から900本という超高密度（SHD）で植えられており、4年で成熟すると見込まれている。報告書では、SHD栽培の1エーカーあたりの平均収量を40ガロンと推定している。

2008年に生産された65万ガロンのオリーブオイルは、翌年には87万ガロンへと増加した。あらゆる兆候が、この成長が今後数年間も続くことを示している。オリーブの植栽面積が増え、収穫期を迎えているだけでなく、搾油所の数が増加しているほか、オリーブの加工量も増加している。また、大規模生産者だけが参入しているわけではない。  小規模農家や搾油所、さらにはワイナリーなどの他の事業者も、オリーブの植栽や加工施設を増設している。

こうした動きは消費者の強い需要がなければ起こり得なかったでしょう。 同報告書によると、米国のオリーブオイル年間消費量は、過去20年間で3,000万ガロンから7,000万ガロン近くへと増加した。国内で消費されるエクストラバージンオリーブオイルのほぼすべてをカリフォルニア州が生産しているものの、米国が消費するオリーブオイルの99％近くは輸入に依存している。本報告書の調査結果は、カリフォルニア州が「米国のオリーブオイル需要のすべてを満たすために生産量を拡大する」可能性を示唆している。

その需要の大部分は、報告書でも言及されている「消費者教育」によって支えられている。ダラグ氏は次のように語る。「私たちの目標は、エクストラバージンオリーブオイルがなぜそれほど重要なのかを人々に理解してもらうことです。これは体に良い健康的な脂肪であり、誰の体にも必要なものです。」  COOC、カリフォルニア大学デービス校オリーブセンター、そして数多くの生産者、製造業者、小売業者の取り組みの結果、情報が広まり、消費者はオリーブオイルについて学びつつある。テイスティングルームは月1軒のペースでオープンしている。ダラグ氏はこの拡大する成功を次のように総括する。「私たちは市場シェアをさらに拡大したいと考えており、エクストラバージンオリーブオイルはそれを実現するための素晴らしい選択肢だ。」