カリフォルニアのオリーブオイルの先駆者、ナン・マッケボイ

「伝説」や「巨人」といった言葉は、使い古されて陳腐化してしまうことがよくあります。しかし、ナン・タッカー・マッケボイの場合はそうではありません。彼女の唯一無二の人生は、私たちの文化の多くの側面に巨人のような影を落としたのです。

息子のニオン氏によると、3月26日に脳卒中の合併症により逝去したマクエボイ氏は、かつて米国で最も裕福な女性の一人として名を馳せたメディア界の令嬢だった。彼女の祖父マイケル・デ・ヤングは1865年に『サンフランシスコ・クロニクル』紙を創刊し、彼女は後に同紙で、当時としては珍しい女性新人記者として働いた。

マクエボイ氏は、長年にわたり一族が所有する新聞社の親会社を所有・経営し、74歳の時に定款の規定により経営権を剥奪されるまでその座に就いていた。彼女は政治活動にも積極的に関与し、ユネスコや民主党大統領候補のアドレイ・スティーブンソン、ピース・コープの創設者R・サージェント・シュライバーのために尽力した。

パトロンおよび慈善家として、彼女はスミソニアン・アメリカン・アート・ミュージアムをはじめとする複数の組織の理事会会長を務めた。その後、彼女はカリフォルニア州を代表する最高級のエクストラバージンオリーブオイルの生産において、重要な役割を果たすようになった。

ビジネス、ジャーナリズム、政治の分野で多忙なキャリアを積んだ後、マクエボイは全く新しい冒険を求め、当時彼女が「田舎の素晴らしい場所」と呼んでいた場所へと向かった。 1980年代後半、60代になった彼女は、マリン郡の田園地帯にあるかつて酪農場だった550エーカーの土地を購入した。そこは、当初は彼女の個人的な隠れ家として設計された、牧歌的な環境だった。

常に自由な発想を持つ起業家であったマクエボイは、この豊かな風景にさらなる可能性を見出し、当初は牛の飼育を続けることを検討しましたが、それは労力がかかりすぎると判断しました。また、なだらかな丘陵地でブドウ畑を営むことも考えましたが、結局、従来の考え方に背を向けることを選びました。 常に既成概念を打ち破る存在であったマクエボイは、オリーブ園を造ることを決意した。その後の展開は周知の通りである。

当初、少なくとも彼女のこの試みが成功するとは誰も信じていませんでした。しかし、マクエボイは、彼女の成功に賭けることがいかに無謀であるかを、またしても証明したのです。 マリン郡周辺の微気候や土壌を綿密に調査し、トスカーナの専門家たちと相談を重ねた後、彼女はトスカーナ産の苗木1,000本を輸入し、その基盤をもとに、後に「マクエボイ・ランチ」となる農場を設立した。

牧場設立から30年余りの間、マクエボイ・ランチが生産するエクストラバージンオリーブオイルは、数え切れないほどのメダルを受賞し、世界中で業界からの称賛を受けてきました。同社は市場で最も個性的な職人仕立てのエクストラバージンオリーブオイルを生み出しただけでなく、オリーブオイル関連製品にも事業を拡大し、カリフォルニアをオリーブ生産地として世界地図に載せる上で重要な役割を果たしました。

ナン・マッケボイのオリーブ園は、最初に植えられた場所に残っています。当時の苗木は、健やかで力強い木へと成長し、粘り強いビジョンがもたらした実りの証として、美しくそびえ立っています。 誰かがナン・タッカー・マッケボイに「それは難しい」とか「到底無理だ」と言ったとき、彼女は外に出て、その言葉を覆すことを得意としていた。