『スリッパリー・ビジネス』の著者、トム・ミューラー氏がカリフォルニア大学デービス校で講演

アレクサンドラ・キセニック・デヴァレンヌ
（『 オリーブ・オイル・タイムズ 』 寄稿者 ）｜ カリフォルニア州ソノマ郡からのレポート

フリーランスのジャーナリスト、トム・ミューラー氏は水曜日の午後、カリフォルニア大学デービス校（UCデービス）のオリーブセンターが主催したイベントで、85人の聴衆を前に講演を行った。2007年に『ニューヨーカー』誌に掲載された彼の記事「Slippery Business （滑りやすいビジネス ）」は、国際的なオリーブオイル産業の暗部を暴くものであった。不正混入や非倫理的な慣行に関する彼の調査は、米国におけるオリーブオイル基準改革を提唱する人々の運動を後押しすることとなった。 イタリア在住のアメリカ人であるミューラー氏は、近刊予定の著書のためにオリーブオイル産業に関する調査を行うためカリフォルニアを訪れていた。同書はオリーブオイルの文化的・産業的・食文化的な歴史を扱ったものとされ、来年11月に刊行予定である。

「オリーブオイル
には、人々を理性を失わせる何かがある」―トム・ミューラー

ミューラー氏の講演には、カリフォルニア州のオリーブオイル生産者や業界関係者、そしてカリフォルニア大学デービス校（UC Davis）の関係者らが参加した。脂質酸化の世界的権威であり、最近引退を発表したUC Davisのエド・フランケル教授もこの集いに加わった。  また、業界の著名人によるパネルディスカッションも行われ、マイク・ブラッドリー（ベロニカ・フーズ社長）、ビル・ブリワ（カリナリー・インスティテュート・オブ・アメリカ シェフ兼講師）、ダン・フリン（UCDオリーブセンター 事務局長）、ブルース・ゴリーノ（サンタクルーズ・オリーブ・ナーサリー社長）、グレッグ・ケリー（カリフォルニア・オリーブ・ランチ社長）、 エド・ストルマン（ザ・オリーブ・プレス 共同創業者）、リズ・タガミ（タガミ・インターナショナル 社長）ら業界の著名人によるパネルディスカッションも行われました。

『ニューヨーカー』誌の記事取材中、ミューラー氏はオリーブオイルの世界における3つの重要なテーマに強く印象づけられた。第一に、オリーブオイルと犯罪との絶え間ない関係である。オリーブオイルの偽装の歴史は、オリーブオイルそのものの歴史と同じくらい古い。表示法について、彼は次のように述べた。「ラベルには、ボトルの中身について信頼できる情報が記載されていなければならない。ワインの場合と同様だ。ワインの場合、法を執行する人々は銃を携えているのだから。」  彼は、古代ローマでは今日よりもオリーブオイルに関する法律の執行が厳格に行われていたと指摘した。古代のアンフォラには生産者の名前だけでなく、複数の検査官の名前と印章が刻まれていたのだ。ミューラー氏は、FDA（米国食品医薬品局）が「オリーブオイルは人々に健康被害をもたらしていないため、品質基準を強制することはできない」と述べていることを報告した。

第二のテーマは、歴史を通じてオリーブオイルが持つ影響力である。彼は、ローマにある「モンテ・テスタッチョ（砕けたアンフォラの山）」と呼ばれる、高さ115フィートの砕けたオリーブオイル用アンフォラの山の上に立ち、古代地中海におけるオリーブオイルの極めて重要な役割を痛感したと語った。それは現代の世界における石油に例えられ、文字通り世界の経済、軍事、社会史を形作ってきたのである。

3つ目のテーマは、オリーブオイルを取り巻く地方主義である。オリーブオイルの生産と利用は、伝統によって深く縛られ、さらには息が詰まるほどに束縛されがちだ。リグーリア州に住むミューラーの隣人はワイン造りにおいて現代的な進歩を取り入れているが、彼は祖父がそうしていたのと同じ方法でオリーブオイルを作り続けている。「オリーブオイルには、人々を非合理的にさせる何かがある」とミューラーは語った。

オリーブオイルは教会における変容と結びついている。改宗から終油の秘跡に至るまで、それは変化の触媒である。ミューラーは、この「変化をもたらす」という役割こそ、新世界のオリーブオイル産業が果たすのに最適な立場にあると見ている。「できる」という前向きな姿勢と、伝統という重荷からの解放は大きな強みとなり、革新と真の進歩を促すことができる。

彼は、地中海地域のオリーブオイル産業を圧迫している有害な閉鎖性、透明性の欠如、そして敵意という罠に陥らないよう警告した。パネルディスカッションの中で、グレッグ・ケリーは、カリフォルニアの超高密度栽培システムによって生産される、高品質で手頃な価格のオリーブオイルが、人々に本物のエキストラバージンオリーブオイルの世界を紹介する第一歩として重要であると指摘した。 『ザ・オリーブ・プレス』のエド・ストルマン氏は、小規模な職人系生産者は大規模生産者の競合相手ではなく、むしろ補完的な存在であると強調し、この点を裏付けた。パネルディスカッションを通じて繰り返し語られたメッセージとして、ミューラー氏は次のように述べた。「優れたオリーブオイルの普及を促進するものは、世界中のすべての倫理的な生産者にとって有益である。」

写真：A. キセニック