カリフォルニア大学デービス校オリーブセンター、設立10周年

2008年1月18日、カリフォルニア大学デービス校のウェブサイトを通じて、オリーブとオリーブオイルに特化した新たなセンターの開設が発表された。

「ブドウとワインに対して成し遂げてきたことを、オリーブとオリーブオイルに対しても実現したいとの思いから、UCデービスは今週、北米初の大学附属オリーブ研究・教育センターを開設しました」と、その発表文には記されていた。

「我々が目指していたことは、達成できたと宣言してもいいだろう」――ダン・フリン（UCデービス・オリーブセンター）

それから10年後、オリーブセンターの創設者兼エグゼクティブ・ディレクターであるダン・フリン氏は、「使命は達成された」と断言する用意がある。

「私たちが掲げた目標については、勝利を宣言してもいいだろう」とフリン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「物語が終わったわけではないが、私たちは国際的に確かな足跡を残し、私がこの世を去った後も存続するセンターを設立することができた」

オリーブ・センターは過去10年間で多くの成果を上げてきた。業界を変革した2010年のオリーブオイル品質調査から、20年近くぶりに米国で開催された国際オリーブ評議会（IOC）の初の科学会議の主催に至るまで、その実績は多岐にわたる。

成功のモデルとして称賛されるこのセンターも、その始まりはささやかなものでした。2008年、フリン氏は新たな挑戦を求めてカリフォルニア州議会の職を辞めようとしていました。在職最後の月に、彼はUCデービスの敷地管理を担当していたサル・ジェニート氏と出会いました。ジェニート氏はある問題を抱えていました。
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に関する記事 「彼はキャンパス内で、自転車道にオリーブが落ちているという問題を抱えていました。人々がオリーブの上を踏み、滑って転倒し、中には大学を訴える者もいたのです」とフリン氏は語った。「彼の考えは、オリーブオイルを生産し、それをキャンパスの特産品として販売したいというものでした。」

フリンはジェニートのために実現可能性調査書を作成し、オリーブオイル事業によって年間1万1,000ドル以上の収益が見込めるだけでなく、事故対応や自転車道の清掃に毎年費やされていた6万ドルの経費を大学が節約できると試算した。

フリンはレジーノと協力し始め、プログラムの運営を支援した。彼は、UCデービスにオリーブオイルの研究・教育センターを設けるのが良いと提案した。

「プログラムの運営を約1年間手伝った後、私は教員や業界関係者からなるグループを結成することができました」とフリンは語った。「彼らが構想の策定を支援し、その後大学が承認しました。こうしてオリーブセンターは発足したのです」

その後、2010年に画期的な調査結果が発表された。カリフォルニア州で検査された輸入オリーブオイルの69％が、ラベルに記載された基準を満たしていないことが判明したのだ。この調査をきっかけに、消費者団体や他国も独自の検査を実施し、同様の結果が確認された。

「騒動が収まった今、この調査は良い結果をもたらしたと思います」とフリン氏は語った。「生産者はどこにいようと、製品が店頭に並んでいる間、品質を維持することに気を配らなければなりません」

その後、カリフォルニア・オリーブオイル委員会（OOCC）の報告書によると、カリフォルニア州では品質と表示の正確性の両方が向上したとのことです。カリフォルニア・オリーブオイル評議会（COOC）の事務局長であるパトリシア・ダラグ氏によると、オリーブ・センターはこれら両方の要素を改善する上で極めて重要な役割を果たしました。

「過去10年間、COOCもオリーブオイル業界全体も、同センターが取り組んできた広範な研究の恩恵を受けてきました」と彼女は語った。「この研究は、品質の水準を引き上げる一助となっています」

グレッグ・ケリー氏は、米国最大のオリーブオイル生産者であるカリフォルニア・オリーブ・ランチのCEOだ。同氏は以前より様々なプロジェクトでオリーブ・センターと緊密に連携しており、カリフォルニア州におけるオリーブオイル産業の成長は同センターの活動によるものだと語った。

「同センターの研究は、業界における厳格な品質基準の維持に寄与しており、現在では業界全体がこれを採用しつつあります」とケリー氏は語った。「過去6年間で、米国内の市場シェアは1％未満から6％へと拡大しましたが、これはオリーブセンターの取り組みによるものだと確信しています」

オリーブ・センターは設立当初から、カリフォルニア大学デービス校がブドウ栽培分野ですでに成し遂げていたことをオリーブオイル分野でも実現し、キャンパス内での学術的役割も果たそうとしてきました。

「オリーブ・センターは、カリフォルニア州内だけでなく世界中で美味しいオリーブオイルの信頼性を守るため、厳格な検査基準を策定・確立するという素晴らしい仕事をしてきました」とケリー氏は語った。

「当センターの主な目標は、国内のオリーブオイル産業に関わる経済的・農業的要因について、生産者と消費者の双方に啓発することです。過去10年間にわたる彼らの活動は、まさにその目標を達成してきたと私たちは考えています」

同センターは今後も革新と成長を続けていく予定であり、フリン氏によれば、これらは大学関係者や業界関係者の双方を鼓舞する要素であるという。

「オリーブ・センターは、成果を上げているセンターとして、また教員の業務遂行能力を補完・強化する存在として、教職員の間で高い評価を得ています」と彼は語った。

「業界もまた、私たちが彼らのために成し遂げてきた成果に満足していると思います。私たちが提供できたのは、伝統的な主要生産国が持つようなリソースなのです。」

ケリー氏もこれに同意し、同センターを全体として成功だと評した。同センターの活動は、搾油工程や瓶詰め施設の改善・支援に加え、オリーブオイル生産の科学的背景に対する全体的な理解を深めることに貢献している。

今後について、フリン氏は、オリーブセンターがオリーブオイルの生産方法の改善に取り組み続けるとともに、より効率的で安価な分析手法を通じて、生産者と共にオイルの品質向上に取り組んでいくと述べた。

ケリー氏は、オリーブセンターに対し、最高品質のオリーブオイルを生産する方法について、栽培者や生産者への教育に引き続き重点を置き、同様の取り組みをさらに推進してほしいと述べた。

「生産者パートナーの皆様には、オリーブの栽培や収穫に関する教育機会の拡充を期待しています。また、品質や加工に影響を及ぼす可能性のある樹木の病害虫を減らしながら、収量を増加させる方法を示す研究も求められています」と彼は語った。「オリーブ・センターはオリーブ産業の発展において極めて重要なリーダー的存在であり、私たちはその多大な取り組みを誇りを持って支援しています。」