米国農務省（USDA）、米国産オリーブオイルの化学的組成を調査

新たな研究により、米国のオリーブオイルの品種における化学的多様性が明らかになり、これにより基準の精緻化が進められ、米国輸出業者に対する貿易制限の防止につながることが示された。

カリフォルニア・オリーブオイル評議会（COOC）の指導の下、カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターが実施した新たな研究により、米国で最も広く栽培されているオリーブ品種から作られるオリーブオイルの化学的多様性が明らかになった。

米国農務省（USDA）の「特産作物技術支援（TASC）」助成金を受けて実施されたこの研究は、先行研究の第2段階であり、米国の基準を評価・微調整し、米国産オリーブオイル輸出業者に対する貿易制限を防ぐことを目的とした、国産オリーブオイルの化学的プロファイルを確立するための継続的な取り組みの一環である。

国際オリーブ評議会（IOC）が定めたオリーブオイルの技術基準は、欧州および北アフリカのオリーブオイルの化学的プロファイルに基づいています。新世界のオリーブオイルが持つ独特の化学的特性は、国際基準の特定の許容範囲を超える場合があり、その結果、格下げされ、米国の生産者にとって潜在的な市場が閉ざされてしまう可能性があります。

世界のオリーブオイル消費量の90％は、米国国外で占められている。

カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターの研究ディレクター、セリーナ・ワン氏が企画した本調査では、2011年2月から4月にかけて、2010年収穫分の国内産単一品種エクストラバージンオリーブオイル60種類を生産者から直接収集し、米国およびオーストラリアの研究所で一連の試験を実施した。

具体的には、カリフォルニア大学デービス校オリーブセンター、ブレークリー研究所、オーストラリア・オイルズ・リサーチ・ラボラトリー（AORL）、および COOC 味覚パネルによって試験が実施された。

10サンプル（約17％）には官能的な欠陥が認められ、その点のみを考慮すればエクストラバージンとはみなされないことが判明した。

60のサンプルすべてが遊離脂肪酸（FFA）の検査に合格し、その含有量は米国農務省（USDA）および国際オリーブ評議会（IOC）の基準で定められた0.8％の限度を下回っていました。

検査対象のオリーブオイルのうち数種類は、IOC基準（上限4.0％）に基づき、エクストラバージン等級として許容される範囲を超えるカンペステロール含有量が確認されたが、しかし、60のサンプルのうち、2010年版USDA「オリーブオイルおよびオリーブ搾りかす油に関する基準」で定められたカンペステロールの許容上限値4.5％を超えた（しかも、かろうじて超えただけ）のは1つだけだった。

また、10のサンプルが味覚検査に不合格となった一方、4サンプルが化学的品質検査（酸度、過酸化物、UV）に、16サンプルが純度検査（FAP、ステロール、ワックス、ECN 42）で不合格となったが、オーストラリア・オリーブ協会が採用しているPPPおよびDAGの基準値を超えたサンプルは1つもなかった。研究者らは、これらの基準値を米国の状況の一部として考慮するならば、基準値をどのように設定すべきかという疑問が生じると述べた。 PPPおよびDAGの結果からは、検査対象となったオリーブオイルはすべて、比較的鮮度が高いことが示唆された。

調査の規模は限定的で単一品種に焦点を当てていたものの、分析されたサンプルについては、25％以上がエクストラバージン品質の基準を満たしておらず、結果としては完全な合格とは言い難いものとなった。

あるサンプルは「ワックス」検査に不合格となり、残渣から抽出された可能性が高いことが示唆された。そのサンプルは、官能評価を含む他の多くの検査でも不合格となった。王博士は、生産者がブランド名を秘密にしておくという条件で調査用サンプルを提供したことを理由に、ブランド名の開示を控えた。

今後の展望として、報告書は、PPP試験やDAG試験など、オリーブオイルの品質を測定するために用いられる手法の「合理化」と、それらの試験や貯蔵期間が酸度などの初期品質指標にどのような影響を与えるかについての理解を深めることを求めている。

最近のオーストラリア・オリーブ協会（Australian Olive Association）の会議や、ナパ、ディクソン、サクラメントで繰り返し述べられた内容と似た表現を用い、報告書は、もう少し努力を重ねればオリーブオイルの「寿命」を特定できるようになり、新たなツールによってオリーブオイルの購入者がより情報に基づいた判断を下せるようになるだろうという予測をもって締めくくられている。