2016年の世界最高のオリーブオイルが発表されました

ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）の会長であるカーティス・コード氏は、今晩ニューヨーク市で開催された記者会見で、世界中から200人以上のオリーブオイル生産者、小売業者、流通業者、シェフ、ジャーナリストが集まる中、2016年の世界最高のオリーブオイルを発表しました。

会場は期待と緊張、そして興奮でざわめいていた。ある生産者は、感極まって涙が出そうだったと語った。「上司から『入賞するまで帰ってはいけない』と言われていたんです」と彼女は述べた。オンラインでライブ配信を視聴していた世界中の視聴者たちも、ニューヨークの会場に集まった人々と同様に、結果の発表を待ちわびていた。

コード氏の両脇には、世界各地域から集まった15名のトップテイスターで構成され、カロラ・デュマー・メディナ氏、フェルナンド・マルティネス・ロマン氏、コンスタンティノス・リリス氏が率いるNYIOOC審査員団が並んでいた。 26カ国から寄せられた820種類以上のオリーブオイル――史上最大規模の国際的なオリーブオイルのコレクション――を、4日間にわたる厳しい審査の末、入念に試飲・評価した結果、受賞者が決定した。4月14日午後6時（米国東部夏時間）、そのニュースが世界に発表された。

「高品質なエクストラバージンオリーブオイルを製造することは、常に困難な作業です」とコード氏は聴衆に語りました。「過去の成功が、生産者が今回、受賞に値するオイルを造れることを保証するわけではありません。」

「ワインとは異なり」とコード氏は述べた。「エクストラバージンオリーブオイルにとっての優れたヴィンテージはたった1年しか続かない。新しいシーズンが訪れるたびに、農家や搾油業者は再び実力を証明し、欠陥のないオイルを生産するという新たな課題に立ち向かい、健康な果実が持つ儚い品質を捉えなければならないのだ。」

多くの課題があるにもかかわらず、314の生産者が賞を獲得し、全体の受賞率は38％となった。イタリアは109の賞を獲得し、昨年の最多受賞国であったスペイン（78の受賞で堅調な2位）を抜き去った。米国は50の受賞で3位となった。

ポルトガルとギリシャは、それぞれ20の受賞で4位タイとなった。今年は180のギリシャブランドがオリーブオイルを出品したが、入賞したのはわずか11％にとどまり、コード氏によれば、この結果は「間違いなく多くの生産者に、自らの生産工程を厳しく見直すきっかけとなるだろう」とのことだ。 ニュージーランドとオーストラリアは好調で、エントリーした製品の約半数が受賞した。クロアチアのブランド16社のうち9社が賞を獲得した。

コード氏は、インターナショナル・キュリナリー・センターの創設者兼CEOであるドロシー・カン・ハミルトン氏を紹介し、同センターによる新たな取り組みを発表した。間もなく開始される「オリーブオイル・ソムリエ認定プログラム」では、世界屈指のオリーブオイル専門家や教育者がニューヨークに集結し、オリーブオイルの生産、品質管理、官能分析に関する包括的な一連の講座が開講される。 「本日ご出席の皆様に心からお祝いを申し上げます」とハミルトン氏は述べた。「皆さんは、世界へと羽ばたこうとしているオリーブオイル界の先駆者たちです。これは拡大しつつある動きであり、まだ始まりに過ぎません。」

受賞者たちがステージに上がり、洗練されたNYIOOCのトロフィーを受け取ると、魅了された聴衆の間からは活気ある会話や熱狂的な拍手、時折歓声が沸き起こった。（緊張していた生産者も賞を持ち帰ることができたので、彼女も上司も一安心だ。）

NYIOOCが開始されてから4年間、受賞したオリーブオイルは、最高品質のエクストラバージンオリーブオイルを求める世界中のシェフ、食品バイヤー、そして目の肥えた消費者から高く評価されていることが証明されてきた。 NYIOOCは常に、「世界最高のオリーブオイルを見極めるだけでなく、それらが本来あるべき場所である家庭のキッチンに届くよう、革新的な方法を開発すること」を目指してきたと、コード氏は語った。

ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）の受賞作はすべて、ウェブサイト bestoliveoils.org で紹介されています。今後数週間以内に開設予定の「ベスト・ニュー・オリーブオイル・マーケットプレイス」では、初めて、愛好家が同じウェブサイト上で受賞オイルを購入できるようになります。 「私たちは、これらの高品質な製品を販売する業者たちが、より多くの顧客にリーチできるよう支援していきます。それこそが、私たちの使命の核心なのです」とコード氏は語った。