健康への懸念が高まる中、ヌテラ製造元がパーム油の使用を擁護
食品に含まれる精製パーム油ががんを引き起こす可能性があるとの報道を受け、フェレロは欧州の大手食品企業として初めてパーム油産業を擁護した。
食品に含まれる精製パーム油ががんを引き起こす可能性があるとの報道を受け、フェレロはパーム油産業を擁護した欧州の大手食品企業としては初めてとなった。このイタリアの企業は、パーム油を含む「ヌテラ」の摂取は安全であることを消費者に安心させるため、テレビCMを放映し、新聞に全面広告を掲載した。一方、他のイタリアの食品企業は自社製品からパーム油を排除している。
パーム油は、欧州の複数の当局から発がんリスクの可能性があるとして指摘されている。欧州食品安全機関（EFSA）は、パーム油を200°C（392°F）で精製した場合、他のどの植物油よりも多くの発がん性物質を生成する可能性があると報告した。 世界保健機関（WHO）もこのリスクを指摘している。いずれの機関も、パーム油の摂取を中止するよう勧告してはいない。EFSAは、リスクを評価するにはさらなる研究が必要だと述べた。
フェレロの購買責任者ヴィンチェンツォ・タペッラ氏はロイター通信に対し、「パーム油を使わずにヌテラを作れば、本物の製品に劣る代用品になるだけだ。それは後退に他ならない」と語った。 フェレロ社のアルバ工場で撮影されたパーム油支持のテレビCMの中で、タペッラ氏は「フェレロ社が使用するパーム油は、搾りたての果実から作られ、管理された温度で加工されているため安全だ」と主張している。パーム油は、ヌテラに滑らかな食感を与え、保存期間を延ばす成分である。
懐疑派は、年間約18万5000トンのパーム油（世界で最も安価な植物油）を使用しているフェレロ社が、経済的な理由からパーム油を擁護していると指摘している。より高価な植物油を使用した場合、フェレロ社には年間約800万～2200万ドルの追加費用がかかると推定されている。 さらに、ヌテラのレシピ変更、新たな供給業者の確保、機械の更新、製造プロセスの適応などにより、同社にはさらなる費用が発生することになる。ヌテラはフェレロの総売上の約5分の1を占めている。
EFSAの報告書によると、パーム油を摂氏200度の温度で精製すると、グリシジル脂肪酸エステル（GE）と呼ばれる発がん性物質が生成されることが明らかになった。この工程は、パーム油の天然の赤みを除去し、臭いを中和するために必要である。 研究によると、GEに繰り返し曝露されたマウスやラットでは腫瘍の発生率が増加しており、加工されたパーム油ががんリスクを高める可能性があるとの懸念が生じている。他の油でもGEは生成されるが、パーム油には特に高濃度に含まれている。この汚染物質は未精製の植物油には含まれていない。
フェレロ社はロイター通信に対し、汚染物質を最小限に抑えるため、摂氏200度をわずかに下回る温度と低圧を組み合わせた工業プロセスを採用していると語った。このプロセスは、高温精製に比べて時間がかかり、コストも約20％高くなるという。フェレロ社は、自社のプロセスによりGEの含有量を、科学機器でもほとんど検出できない微量レベルまで低減できると主張している。
フェレロの担当者は、パーム油をひまわり油などの他の製品に置き換えるとヌテラの風味が損なわれると断言しているが、他のイタリア企業はパーム油を別の植物油に置き換えている。イタリアのスーパーマーケットチェーン「Coop」は、自社ブランド製品からパーム油を排除した。イタリア最大の製パン会社であるバリラは、自社製品に「パーム油不使用」の表示を行っている。
ユニリーバやネスレは、製品にパーム油を引き続き使用している欧州の食品企業の一つだ。両社とも、汚染物質の問題を注視しており、GEの含有量を可能な限り低く抑えるためサプライヤーと協力していると述べている。パーム油は世界で最も消費されている植物油であり、マーガリン、チョコレートバー、アイスクリームなど数千種類の製品に使用されている。
2016年8月までの期間、イタリアにおけるヌテラの年間売上高は約3％減少した。フェレロ社は、パーム油不使用を謳う競合製品の影響をその原因として挙げている。パーム油の代わりにオリーブオイルを使用したヌテラに似たスプレッドは、チョコレートメーカーのヴェンキやラ・セルヴォッタなど、多くのイタリア企業によって製造されている。
フェレロ・イタリアのアレッサンドロ・デステール社長によると、フェレロの広告キャンペーンにより、9月以降のイタリアにおけるヌテラの売上は4％増加した。世界的なヌテラの売上は、この騒動による影響をほとんど受けなかった。
ヌテラがニュースの見出しを飾ったのは今回が初めてではない。2015年、フランスのセガレーヌ・ロワイヤル環境相が、ヌテラに含まれるパーム油の使用が森林破壊の一因となっていると主張し、消費者にヌテラのボイコットを呼びかけたことで、ヌテラは外交上の論争の的となった。これに対し、イタリアのルカ・ガレッティ環境相は「イタリア製品には手を出すな。今夜の夕食はパンにヌテラだ」と反論した。その後、ロワイヤル氏は「心からの謝罪」を表明した。