オリーブオイルの搾りかすが、スペインの発電所とパレスチナのスタートアップを支えている
この新工場は、地域におけるオリーブ副産物の悪影響を軽減するとともに、化石燃料に代わる信頼性の高い代替燃料の開発に取り組む。
先週、再生可能エネルギー企業でありパルプ工場を運営するEnce Energia y Celulosa SAは、スペインのプエルトヤノに50メガワットの新規バイオマス発電所を開設すると発表した。
同発電所は年間約23万8,000トンのバイオマスを消費する見込みで、主な燃料としてオリーブの搾りかす、ブドウの枝、オリーブの葉、および農業残渣が使用される。
「オリーブ・ジフィット」から生じる熱量は通常の薪よりも高く、石油製品よりも安価です。
エンセ社は、スペインにおける農業残渣の無秩序な焼却を減らすことを目指し、この新プロジェクトに約1億ユーロ（1億1,100万ドル）を投じている。
同社は、施設が本格稼働すれば、年間6万人以上の消費量を賄えるだけの電力を生産できると試算している。
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先月『EcoMENA』誌に掲載された研究記事の中で、著者キャサリン・ハンセン氏は、搾油に伴う 2 つの環境脅威となる副産物、すなわちオリーブ搾りかす（固形廃棄物）とオリーブ搾油所の排水について論じている。
ハンセン氏は、オリーブオイル生産からの排水にはフェノール類が含まれており、これは有毒で腐食性のある結晶性化合物であり、「適切に処分されない限り、深刻な環境被害をもたらす可能性がある」と記している。
「世界中のオリーブオイル生産国において、この廃棄物の処分に関する包括的な政策は存在しない」と彼女は付け加えた。
その結果、これらの地域では監視体制に一貫性がなく、ガイドラインも統一されていない。したがって、エンセ社の新工場は、化石燃料の信頼できる代替燃料を開発すると同時に、この地域におけるオリーブ副産物の悪影響を相殺する役割を果たすことになる。
「オリーブ・ジフィット・プロジェクト」
ここ数ヶ月、搾りかすをクリーンエネルギーとして再利用しようとしている企業はエンセだけではない。
パレスチナのスタートアップ企業「オリーブ・ジフィット・プロジェクト」は、オリーブ・ジフィット（一般に搾りかすと呼ばれる固形廃棄物）を、発電、養鶏、家庭用暖房に使用される燃料ペレットに変換している。
ガザ市を拠点とするこのグループは、土木工学の卒業生であるタメル・アボ・モトラク（26歳）、ウサマ・クダイ（24歳）、ハレド・アボ・モトラク（24歳）によって設立された。彼らはデンマークの教会援助団体（Danish Church Aid）のコンテストにスタートアップのアイデアを応募し、5,000ドルのマイクロファンディングを獲得したことがきっかけだった。
『Olive Oil Times』の取材に対し、モトラク氏は、この地域では搾りかすが不足していないと説明した。ガザ地区だけでも、「約30のオリーブ搾油所があり、年間約15万トンのジフィットを生産している」と彼は述べた。
同グループは現在、ガザ南東部のアブサン・アルカビラ自治体の搾油所と連携を進めている。モトラク氏は、今後数年間でジフィットの需要が着実に増加すると見込んでいる。
「オリーブ・ジフィットから発生する熱量は通常の薪よりも高く、石油製品よりも安価だ」と彼は語った。「（ジフィットは）廃棄物であるため、他の製品に比べて利益率が高い」
モトラク氏は、廃棄物を再利用するより安価で効率的かつ創意工夫に富んだ方法を見出すことで、バイオエネルギー分野での活動をさらに発展させていきたいと考えている。