石油を超えて：エネルギー源としてのオリーブ

今日、環境意識の高まりを受けて、人々は石油に代わる他の燃料源に注目するようになっています。その一例がバイオマスです。これは再生可能エネルギー源であり、通常は植物や森林からの残渣、あるいは都市固形廃棄物などが利用されます。

バイオマスのもう一つの原料として、オリーブオイルの抽出過程でオリーブの種から残る固形廃棄物である「搾りかす」が挙げられます。精製所で搾りかすを処理して二級油を抽出する際、固形残渣である「搾りかす木 」も生成されます。

実のところ、この種の燃料はそれほど新しいものではありません。ギリシャやスペイン、その他の主要なオリーブオイル生産国では豊富に存在するため、長年にわたりオリーブオイル工場やその他の施設で燃料として利用されてきました。しかし現在、住宅やホテル、さらには町全体を暖房するために利用できることが認識され始めています。

搾りかす木は石油ほどの発熱量はありませんが、価格は石油のわずか3分の1であり、燃焼時に硫黄を排出しないため、環境に優しいとされています。

しかし、それだけではありません。搾りかす木材を燃焼させた際の副産物として、搾りかす粉末が得られます。この粉末は、硬貨のロールほどの大きさのブリケットに成形することができ、現在ではバーベキューやレストランで広く利用されています。すぐに着火し、火花が飛び散ることもなく、嫌な臭いも出ないため、炭の代わりとして使えるのです。

ヨーロッパでブリケットを製造している数少ない企業は、スウェーデンや日本などのレストランに販売しています。しかし最も重要な点は、搾りかすの木材や粉末がオリーブの種から作られ、木が伐採されて無駄になることがないため、環境に優しいと認められていることです。間違いなく、この控えめなオリーブの実こそが、私たちがまだその価値を学び続けている小さな宝物なのです。