カリフォルニアの生産者は、今シーズンは収穫量が平年並みに戻ると見込んでいる
カリフォルニア・オリーブオイル評議会によると、今年のオリーブオイルの生産量は約400万ガロンに達すると見込まれており、これは昨年の不作に比べ135％の増加となる。
2018/19年産期に一連の異常気象により生産量が大幅に減少したカリフォルニア州の生産者や関係者は、今年は状況が正常に戻ることを期待している。
「今年の生産量は400万ガロン（約1万3800トン）近くになると見込んでいます」と、カリフォルニア・オリーブオイル評議会（COOC）の事務局長、パトリシア・ダラグ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 「2018年は第1四半期の天候不順により、生産量が大幅に減少しました。昨年の生産量は約160万～180万ガロンでした。大幅な減少です」
「今年の収穫には手応えを感じています。昨年はカリフォルニア全土にとって歴史的に悪い収穫年でしたが、より通常の生産量に戻りつつあると感じています」―
昨年は、開花時期の早まりや遅霜など一連の異常気象により、オリーブオイルの生産量が57％減少した。これは当初の予想を大幅に下回る結果だった。多くの農家がオリーブの収穫の大部分、あるいはすべてを失い、いくつかの生産者は常連客に販売するオイルさえ持たない状況に陥った。
「昨年は多くのオリーブ園で収穫量が激減し、非常に厳しい年でした」と、Corto Oliveの社長クリフ・リトル氏は『Olive Oil Times』に語った。「収穫量があまりにも少なかったため、収穫すら行わなかったケースもありました。今年はそのような事態にはならないと予想しています」
関連記事：2019年収穫ニュースリトル氏は、生産量に関しては非常に豊作になることを期待していたが、春の雨によってその見通しは若干鈍化したと付け加えた。
「生産量という点では、カリフォルニアでこれまでに見た中で最高の収穫年になるとは思わない」と彼は語った。「しかし、昨年比で大幅な増加が見込まれる」
今年の生産量の大幅な回復を見込んでいるのは、Corto Oliveだけではない。州最大のオリーブオイル生産者であるCalifornia Olive Ranchでは、新CEOのマイケル・フォックス氏がOlive Oil Timesに対し、状況が正常化すると予想していると語った。
「今年の収穫については手応えを感じています」と彼は語った。「昨年はカリフォルニア全土にとって歴史的に悪い収穫年でしたが、今年はより従来の生産量に戻りつつあると感じています」
COOCや生産者たちは、予測の正確さを確認するには10月と11月の収穫開始を待たなければならないが、州内の生産者たちは、昨シーズンの不作によって被った経済的損失をある程度取り戻せることを期待している。
「昨年はほとんど収穫がありませんでしたが、何とか事業を継続できるだけのオリーブオイルを搾り出すことができました」と、サン・ミゲル・オリーブ・ファームの共同経営者リチャード・マイスラー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「今年は生産量が豊富になるでしょう。我々は非常に有利な立場にあり、損失を十分に取り戻せるはずです」
リトル氏もまた、今年の収穫が昨年の損失を補う助けになると確信している。昨年、コルト・オリーブ社は顧客からのオリーブオイルの需要をすべて満たすことができず、全顧客に対して配給制を余儀なくされた。
「今年の生産量増加が、昨年私たちのオリーブ園が被った経済的苦境をある程度相殺してくれることを期待しています」と彼は語った。「今後、市場の需要を満たすのに十分なオイルを確保できると確信しています」
『Olive Oil Times』が取材した生産者たちは皆、例年通り、今年のオリーブオイルの品質も良好であると見込んでいると語った。
今後、カリフォルニアのオリーブオイル業界全体にとっての課題は、十分な生産量を確保することになる。同州の生産者たちは、オリーブの木が経験する自然の豊作年と不作年の管理法をずっと以前から学んできたが、今後はより不安定な気候にも適応していく必要がある。
オハイ・オリーブオイルのオーナー、フィル・アスキス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、昨年は自身のオリーブ園での生産量が大幅に減少したものの、生産量を安定させるために十分な量のオリーブを購入することができたと語った。
「当社の生産量は毎年一定です。必要な量を正確に確保できるよう、自社分を超えて十分な量のオリーブを購入することを明確に目標にしているからです」と彼は語った。
この戦略のおかげで、アスキス氏は昨年の収穫不足を補うために今年の収穫による収益を必要としていないと語った。
「当社にとっては実際にはそのような仕組みではありませんが、今年は間違いなく昨年より良くなり、生産者にとっても良い年になるでしょう」と彼は語った。「とはいえ、人々は収穫の周期的な性質に慣れており、最近は特にその変動幅が大きくなっているため、何も驚くことではありません。」