ギリシャの生産者たちが厳しい収穫期に対応

新型コロナウイルスのパンデミックによる長期にわたる影響、悪天候、そしてオリーブオイル価格の低迷といった課題に直面しつつも、ギリシャの生産者たちは収穫を成功させる決意を固めている。

イオニア海のヘレニック・アークの西端に位置するケファロニア島では、リオハリス社の地元生産者たちにとって、収穫作業は過酷ながらも実り多いものとなりました。

「こうした困難は、高品質なエキストラバージンオリーブオイルの世界を、これまで以上に強固で確固たるものにするだけだと確信しています」――エヴゲニア・アンドリオプーロウ（マカリア・テラ）

「今シーズン私たちが直面した最大の問題は、11月の乾燥した気候でした。乳化の可能性を減らすために、搾油所で特別な技術が必要となりました」と同社の生産マネージャー、ディオニシオス・ガルビス氏は『Olive Oil Times』に語りました。「幸いなことに、生産量は昨年と比べて減少しましたが、生産されたオリーブオイルの品質は抜群です。」

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「オリーブの収穫シーズンは、10月の第1週に早摘みのオリーブから始まりました」とガルビス氏は語った。「その時期のコロネイキ種のオリーブは非常に緑色が濃く、収量も低かったのです。現在、イサカやマナキといった地元の品種を中心に、収穫はピークを迎えています。」

事業停止により、リオハリス社の地元レストランやホテルへの販売は減少した。しかし、昨年5月のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでの銀賞受賞が追い風となり、消費者への直接販売が好調だったことで、これらの損失は一部相殺された。

「新型コロナウイルス関連のロックダウンは、ホレカ（ホテル、レストラン、カフェ）業界の活動に深刻な影響を与え、その結果、島内および世界中で、このルートを通じたエキストラバージンオリーブオイルの消費量が大幅に減少しました」とガルビス氏は述べた。

「一方で、前回のNYIOOCでの受賞により小売売上高が増加し、観光業による売上減少をある程度相殺することができました」と彼は付け加えた。

ペロポネソス半島南西部のメッシニアでは、マカリア・テラのエフゲニア・アンドリオプロウ氏が、今シーズンの収穫が例年とは異なる状況にあることを強調した。

「私たちは確かに非常に困難な時代を生きています」とアンドリオプーロウ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「しかし、この困難こそが、高品質なエキストラバージンオリーブオイルの世界を、これまで以上に強く、そして決意に満ちたものにするだろうと確信しています」

パンデミックによって生じた特殊な状況にもかかわらず、マカリア・テラにとって、シーズンを通じた努力は実を結んだ。

「収穫はすでに完了しました」とアンドリオプーロウ氏は語った。「いくつかの課題はありましたが、最も顕著だったのは、新型コロナウイルスの規制による労働力不足でした。他のオリーブオイル生産者の多くが収穫には時期尚早だと考えていた時期に収穫を行ったため、この問題を乗り越えることができました」

「それ以外については、今年も高品質なオリーブオイルを生産できたと言えるでしょう。2021年のNYIOOCで4度目の金賞を受賞できることを願っています」と彼女は付け加えた。

アンドリオプロウ氏はまた、オリーブオイル業界で成功を収める上で、同社の顧客が果たした極めて重要な役割についても言及した。

「今は決して楽な時代ではありませんが、困難な時こそ、強い者が立ち上がるのです」と彼女は語った。「ただし公平を期すために言えば、私たちにはこれまでの実績があり、高品質な製品を支えてくれる顧客層や常連客がいることが、何よりも重要だと言わざるを得ません。」

「そうでなければ、新規参入者がこの業界に足を踏み入れるのは本当に困難です。新型コロナウイルスの影響により、新規参入者が生き残る余地はほとんど残されていないからです」とアンドリオプーロウ氏は付け加えた。

しかし、ヘレニック・アークのほぼ中央に位置するクレタ島では、より伝統的な問題が支配的だ。

一部の地域では、ミバエによる累積的な被害を避けるため、地方自治体が生産者に対し早期収穫を要請していた。しかし、収穫時期にはオリーブの実が十分な熟度に達しておらず、十分な収穫量が得られず、その時点で生産されたオリーブオイルの量は予想を大幅に下回った。

「特にクレタ島東部では、収穫量が依然として非常に低く、結実率の高い地域では、9対1あるいは10対1（オリーブ油1キログラムに対し9キログラムのオリーブが必要）に達しており、この割合ではまだ（成功した）収穫とは言えません」と、農業専門家のニコス・ミケラキス氏は述べた。

「これは、生産者が9月下旬や10月上旬という、さらに早い時期の収穫という推奨に従っていたら、どのような事態になっていたかを示唆するものです」と彼は付け加えた。

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一方、クレタ島東部のイエラペトラでは、エプタスティクトス社会協同組合のメンバーが地元の生産者と協力し、樹齢100年を超えるオリーブの木から実を収穫し、高品質で高価格なオリーブオイルの生産に取り組んでいる。

「生産されたオリーブオイルの酸度は0.4、ポリフェノール含有量は1キログラムあたり500ミリグラムを超えています」と、同プログラムのコーディネーターであるパブロス・ダスカラキス氏は述べた。「生産者への支払価格は、オリーブオイル1キログラムあたり4.00ユーロに設定されました」

「このオイルは100ミリリットルと500ミリリットルの容器に詰められ、オンラインで販売されます」と彼は付け加えた。「世界でも最も古い木々から作られているため、最高品質かつ文化的価値のあるエクストラバージンオリーブオイルを作るのが私たちの目標です」

「樹齢100年以上のオリーブの木は、生産性がはるかに高く、島の気象条件にもより適応しています」とダスカラキス氏は続けた。「クレタ島全域に多くの古代のオリーブの木が存在し、その中にはミノア時代にまで遡るものもあります。ラシティ地方だけでも樹齢100年以上のオリーブの木が数百本あり、最も古いものは3,000年もの歴史を持っています」

「残念ながら、これらの木々は（所有者の愛情を除けば）公的な保護を受けていません」と彼は結論付けた。「スペインでも古木を使ったオリーブオイル生産の同様の取り組みがありますが、そちらでは自治体と地域が協力して取り組んでいます。」

ヘレニック・アークの東端には、中世の豊かな歴史から「騎士たちの島」とも呼ばれるロードス島があり、そこでカラス家は今シーズンの作業を終えようとしている。

「12月は通常、オリーブの収穫と生産の終わりを告げる時期です」とスタヴロス・カラス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「今年は、現在パンデミックの第2波に見舞われているため、12月は特に厳しい状況でした。」

「幸いなことに、天候はオリーブの木に恵まれ、その結果、非常に高品質なエキストラバージンオリーブオイルができました」と彼は付け加えた。「特に結実期に気温が非常に高かったため、いくつかの問題はありましたが、それらは軽微なもので、ロードス島では素晴らしいオイルが生産されました。」

NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）で賞を受賞したロードス島初の生産者であるカラス氏にとって、オリーブの木はパンデミックのような困難な時代における強さと忍耐力の象徴である。

「ニューヨークで受賞できたことは、カラス家にとって大きな名誉でした。ロードス産のオリーブオイルが受賞したのはこれが初めてだったからです」とカラス氏は語った。「私たちは地元の産品を応援しており、それらが繁栄することを願っています。」

「今もこの貴重な原料を収穫しているすべての方々に、幸運を祈ります」と彼は付け加えた。「オリーブの木が常に堂々と立ち続けているように、人類もこの困難を乗り越え、再び立ち上がれることを願っています。」

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