産地ブランド化が、オーストラリア産オリーブオイルの輸出を守る鍵と見なされている

オーストラリアの食品ブランドにとって、偽造や品質問題は常に付きまとう課題となっているが、一部の専門家は、産地表示によるブランディングこそが品質を守る鍵であると考えている。

オーストラリアの輸出向け高級食品（オリーブオイルを含む）生産者は、小売収益におけるシェア拡大を図るため、「地域産地ブランド」の確立に向けた連携を検討すべきである――農村産業研究開発公社（RIRDC）の報告書はこう指摘している。

これにより、生産者は、当該市場において産地に基づく信用を築くことで生み出す付加価値をより効果的に獲得・保護できるようになるはずだ。- 農村産業研究開発公社

このアプローチは、便乗しようとする生産者（安価な模倣品が絶えず脅威となっているアジア市場では常態化している問題）から地域産品を守る手段として推奨されているが、GI（地理的表示）登録という独自のハードルが伴う。これは現在、オーストラリアのワイン産業にのみ認められている制度である。

本報告書は『Local to Global: Provenance Branding and Farmer Co-operation for High-Value Export Markets（ローカルからグローバルへ：高付加価値輸出市場に向けた産地ブランディングと農家協同）』と題され、法律専門家のウィリアム・ヴァン・カネゲム氏とルーシー・トレギエ氏、および地理的ガバナンスの専門家であるジェン・クリアリー氏によって執筆された。

報告書は、中国や日本などのアジア諸国を悩ませている偽造品対策として、オーストラリアがGI登録制度を拡大し、他の食品や飲料の登録を認めるべきだと提言している。

報告書では、カキやアワビなどの偽造品に、オーストラリアの産地名が記載された高級食品のパッケージが使用されている事例さえ挙げられている。新興の上位中産階級（2022年までに1億8000万人に達すると予測される）の増加も一因となり、過去5年間でこれらの地域への食品輸出額は2倍以上の90億オーストラリアドルを超えている。これは、オーストラリアのすべての専門食品輸出業者にとって懸念すべき事態である。

国際市場における製品の品質を守ることに加え、産地ブランディングは、国際的なオリーブオイル市場を悩ませている最近の品質スキャンダルに対抗する上でも大いに役立つだろう。

現在、多くのオーストラリアのオリーブオイル生産者はすでに地理的表示（GI）関連の組織や協会に加盟しており、これによりGI認証や商標を通じた地域全体の原産地ブランディングが格段に容易になるだろう。

このブランディング手法により、個々の生産者は独自の企業ブランディングやイメージを維持することが可能となる。産地ブランディングの拡大という構想は、欧州連合（EU）駐オーストラリア大使を含む複数の関係者からすでに支持を得ている。

「Olives Western Australia」の会長であるクリス・マーサー氏は『Olive Oil Times』に対し、生産者が海外で自社ブランドを保護する必要性は確かに高まっており、生産者グループは結束することで力を発揮できるものの、GI保護が依然としてワイン業界に限定されていることや、海外でのGIブランディングは国内でのGI認定取得が前提となっていることから、これらの問題が解決されない限り、この方式による認定が近い将来実現する可能性は低いと述べた。

報告書は、ホログラムやQRコードといった技術的なブランディング手法が保護策として利用可能である一方、報告書の執筆者はこれらの戦略の「有効性は一時的なもの」であると考えており、生産者は高付加価値の産地ブランドを保護するために、より効果的で長期的な解決策を模索すべきであると結論づけている。

これに対し、マーサー氏は異議を唱えている。彼は、技術的な保護は依然として有効な手段であり、現在利用可能なシステム（「オーストラリアン・オーセンティック」プログラムを含む）は、当面の間は十分に有効であると信じているからだ。