報告書によると、スペインとイタリアのオリーブオイル企業が苦境に立たされている

2つの独立した報告書は、世界最大のオリーブオイル生産国2カ国のオリーブオイル産業が直面している経済的課題のいくつかを浮き彫りにしている。

1年にわたる干ばつ、生産量の減少、そして国内でのオリーブオイル需要の低迷を受け、生産者たちはスペインやイタリアの一部の企業の経営状況を懸念している。

両国からそれぞれ1つずつ発表された2つの報告書は、昨年、これらの企業の一部が十分な収益性を確保・維持するのに苦労した実情を浮き彫りにしている。

消費者の意識改革に加え、根本的な考え方の転換が必要だ。―アンナ・カネ（アッシトル）

スペインの金融コンサルティング会社インサイト・ビュー（Insight View）が発表した報告書の1つによると、同国のオリーブオイル生産企業の12％以上が、債務不履行のリスクが「高い」または「極めて高い」状態にあることが判明した。スペインのオリーブオイル業界の約36％を占める小規模および零細企業が、最も高いリスクにさらされていることが明らかになった。

高騰した価格により、国内および国際的な消費が落ち込んでいる。こうした価格上昇は、生産コストの上昇が続き、海外からの競争が激化している時期に重なっている。同セクターの多くの企業において、純金融負債も緩やかではあるが着実に増加している。これらの要因は、業界関係者の多くにとって懸念材料となっている。

オリーブオイルの生産・輸出における指標企業とされるデオレオ（Deoleo）は、昨年、EBITDAが32％減少し、3,130万ユーロ（3,870万ドル）の損失を計上した。EBITDAとは、営業利益に減価償却費および償却費を加味して企業の業績を評価するために用いられる指標である。

同社の広報担当者は、EBITDAが縮小したにもかかわらず、財務実績は著しく改善したと述べた。同グループの損失は2017年末時点で1,840万ユーロ（2,270万ドル）に縮小しており、これは1年前の赤字額1億7,940万ユーロ（2億2,090万ドル）から90％減少した数値である。

ハエン大学のオリーブオイル経済の第一人者であるフアン・ビラル氏は、この報告書は「壊滅的」ではないと述べたが、国際的なオリーブオイル産業がますます近代化・競争化している中、同セクターは適応する必要があると指摘した。

「この（激化する競争）は、オリーブ農園への集約化が進んでいることに起因しており、これは加工コストを抑えつつ生産量を増加させることを意味します」と彼は述べた。「つまり、栽培の集約化が進めば進むほど、価格を調整する余地が広がり、市場に適応する能力も高まるのです。」

小規模生産者——その多くは、より伝統的で非集約的な方法でオリーブの収穫やオイルの生産を行っている——は、生産コストが高いため適応能力がますます低下しており、その結果、債務不履行のリスクが高まっている。

一部の投資家は、この業界の苦境は好転する前にさらに悪化する可能性が高いと見ている。彼らは昨年の不作を指摘しており、これが生産者のコスト増を招き、売上増なしに経費が増大する恐れがあるとしている。

しかし、生産者側も経費抑制の取り組みにより運営コストを引き下げ続けられると確信しており、国内外でオリーブオイルの消費が再び拡大すると見込んでいる。彼らは、国際オリーブ評議会（IOC）の報告書を引用し、来年の世界消費量が5％増加すると予測している。

ヴィラール氏が言及した同様の問題が、イタリアの生産者の経営状況にも影響を及ぼしている。あるイタリアのコンサルティング会社によると、黒字を出しているオリーブオイル生産企業は20社に満たないという。そのうち、オリーブオイル生産のみに専念している企業はわずか8社であり、その総利益は2016年以降約5％減少している。

イタリアのオリーブオイル生産者団体「アッシトル（Assitol）」は、利益の縮小について、イタリアのオリーブオイルに対する保守的な姿勢を原因として挙げている。アッシトル・オリーブオイル部門の会長であるアンナ・カネ氏は、一部の生産者がより伝統的な手法に固執しているため、国内および世界の需要に応えるための事業拡大ができずにいると述べた。

「イタリア特有の丘陵地帯でのオリーブ栽培はコストがかかりすぎ、依然として細分化された生産モデルと、古く、未だ機械化されていない工程に依存している」と彼女は語った。「こうした状況下では、国内生産量は全体的な需要を満たすには依然として著しく不足しているにもかかわらず、それ以上拡大することができない。」

イタリアの生産者によるオリーブオイルへの扱い方も、問題の一因となっている可能性がある。カネ氏によると、企業はオリーブオイルを「高付加価値製品」として扱うべきであるにもかかわらず、単なる「商品」として扱っているという。

カネ氏は、オリーブオイルの品質とそれに伴う健康効果を強調することで、より高価で高品質なオリーブオイルへの需要が急速に高まっている国々への販売を、生産者がより成功させられると確信している。

「もう一つの核心的な課題は、間違いなく市場へのアプローチだ」と彼女は語った。「（オリーブオイルは）『差別化されていない製品』となってしまい、その唯一の指標は価格だけであり、提供される品質や、イタリアで生産される多くの品種の官能的特性は無視されている。」

ケインが指摘するように、これらの課題は個々の生産者だけでは克服できない。彼女は、この分野を近代化し、変化する国際市場に適応するためには、より大きな文化の変革が必要だと考えている。これはスペインにおいても広く当てはまる。

「イタリアの起業家一人では、できることは限られています」とカネ氏は語った。「消費者の意識の変化と並行して、考え方の根本的な転換が必要です」