研究者らが高オレイン酸サフラワー品種を開発
ハイデラバードにあるインド農業研究評議会および油糧種子研究所の研究者らは、オリーブオイルに匹敵するオレイン酸含有量を持つ、遺伝子組み換えではない3種類のベニバナ品種を育成した。
ハイデラバードにあるインド油糧種子研究所（ICAR-IIOR）の科学者チームは、オレイン酸含有量が最大75％に達する3つの新しいベニバナ品種を開発・試験することに成功した。この含有量は、オリーブオイルに見られるオレイン酸含有量と同程度である。
これらの品種は、標準的なベニバナ（オレイン酸含有量16～20％）と比較してオレイン酸含有量が高いだけでなく、遺伝子組み換えも行われていない。
開発を担当した科学チームは、アンジャニ・カミリ（インド農業研究評議会所属）とプラドゥマン・ヤダヴ（油糧種子研究所所属）が率いた。詳細な研究成果は、2017年9月に『Industrial Crops and Products Journal』誌で発表される予定である。 ICAR-IIORは、インドの農業研究教育局および農業省に報告を行う自律的な機関として、国内の農業教育と研究の調整を担っている。
これらの品種を開発するために、コスト効率が高く環境に優しい従来の育種手法が採用され、低オレイン酸型と高オレイン酸型のベニバナの遺伝子型を交配させた結果、3つの非遺伝子組み換え高オレイン酸型ベニバナ系統が得られた。
これらの系統（ISF-1、ISF-2、ISF-3と命名）は、インド全土の10カ所において、乾燥地および灌漑地条件下で試験され、インドの環境条件下での栽培を目的として開発された初のオレイン酸高含有サフラワー品種となった。
この品種の脂肪酸組成を分析した結果、3系統すべてが、様々な栽培地や異なる環境条件下においても一貫して高いオレイン酸含有量を示し、そのオレイン酸含有量が極めて安定していることが明らかになった。これらの知見から、本研究は、単純な古典的育種によってサフラワーのオレイン酸含有量、油分含有量、および種子収量を向上させることができることを示唆している。
この開発は、現地の食用油市場で大きなシェアを持つインドの消費財企業、マリコ・リミテッド（Marico Limited）が資金提供した委託研究プロジェクトの一環である。同社は、高オレイン酸サフラワー系統のうち2系統について、3年間のライセンスを取得した。すでに大規模な商業生産が開始されており、生産量はまもなく増加すると見込まれている。
インドは現在、世界第2位のベニバナ生産国である。生産されるベニバナ油の品質を向上させることで、製品の市場価値を高めると同時に、輸入高オレイン酸食用油への依存度を低減することができる。
オレイン酸含有量の高いベニバナ油は酸化安定性が高く、食品の揚げ物調理において、より高温で長時間使用できる。また、飽和点がより高いため、バイオ燃料や化粧品から石鹸、洗剤に至るまで、油脂化学産業での利用に適している。
高オレイン酸含有量のベニバナ品種は他国でも以前に開発されているが、インドの生態系で生育することが実証された自国開発の品種は存在しない。また、インドでは現在、遺伝子組み換え食品作物の商業栽培が禁止されているため、食用油製品として完成させるには、非遺伝子組み換え品種が必要となる。