マンティケイラ山脈：ブラジルにおけるエクストラバージンオリーブオイル生産の先駆的産地
20世紀の変わり目より数年前、数人のブラジル人農家が畑を開墾し、小規模ながらオリーブの木を植えました。その成果は目覚ましく、セッラ・ダ・マンティケイラはブラジルにおける新たなオリーブオイルの産地として脚光を浴びるようになりました。
ブラジル南東部に位置するミナス・ジェライス州では、かつてポルトガル植民地時代からブラジルが独立を果たした後も相当な期間にわたり、激しいゴールドラッシュが繰り広げられた。
権力の移り変わりは矛盾に満ちていましたが、金の採掘は、新たに成立した立憲君主制を豊かにし続け、オウロ・プレト、コンゴーニャス、サン・ジョアン・デル・レイといった歴史的な都市に華やかさを添えました。
この地域特有のバロック様式を特徴とする数多くの教会が設計され、その多くは「アレイジャジーニョ」（アントニオ・フランシスコ・リスボア）として知られる、足の不自由な建築家によって彫刻されました。オウロ・プレトのサン・フランシスコ・デ・アシス教会や、ミナスジェライス州マトジーニョスのボン・ジェズス聖堂など、これらの教会は今も残っていますが、ゴールドラッシュの時代は過去のものとなりました。
現在、南部の小さな町アンドラダスの奥深く、マンティケイラ山脈には、ブラジルで新たに発見された「液体の黄金」――エクストラバージンオリーブオイルを搾り出すために、数人のオリーブ栽培者が集まっています。
1950年代、ブラジルのオリーブ栽培は、マンティケイラ山脈ではなく、カンポス・ド・ジョルダン（サンパウロ州）やウルグアイアナ（リオグランデ・ド・スル州）周辺の農村地帯で根付いた。 しかし、このプロジェクトは雑草や枯れ木が生い茂るだけの結果に終わりました。ミナスジェライス州農業研究機関（EPAMIG）は、残っていたわずかなオリーブの種を回収し、オリーブ栽培に適した場所を特定するための調査を行いました。その結果、マンティケイラ山地が選ばれました。
20世紀の変わり目より数年前、数人の農家が畑を開墾し、小規模ながらオリーブの木を植えた。その成果は目覚ましく、セッラ・ダ・マンティケイラはブラジルの新たなオリーブオイル産地となった。
マンティケイラ山脈には、起伏に富んだ丘陵地帯に沿って、わずか8,000本のオリーブの木が植えられている。この地域でエクストラバージンオリーブオイルの商業的な収穫が行われるのは、今回でわずか5回目である。しかし、市場への迅速な供給と鮮度の高さにより、この地元産品は大手輸入ブランドを凌駕する競争力を発揮している。
イタリアから輸入された小型ながら精密な搾油機が、収穫したばかりのオリーブを「エクストラバージンの黄金の液体」へと変える役割を担っている。「今年は機械の調整方法を本当に習得し、生産性が大幅に向上しました。これにより、雨の多さと例年よりはるかに暑い冬によって大きく阻害された今年の収穫の困難を補うことができました」と、ボリエッロ・オリーブオイルの生産者であるカーラ・レトゥチは説明した。
現在、ミナスジェライス州農業研究公社（EPAMIG）が開発した技術の支援を受け、セラ・ダ・マンティケイラでは15以上の職人的なエクストラバージンオリーブオイルブランドが生産されている。
この地域で初めてオリーブオイルの搾油試験が行われてから7年が経ち、現在では年間約25,000リットルのオリーブオイルが生産されており、セラ・ダ・マンティケイラは、ブラジルで急成長しているオリーブオイル産業の、小規模ながらも成長著しい中心地となっています。