山火事の被害が広がる中、南アフリカのオリーブ農家が苦境に立たされている

南アフリカのオリーブ産業は、同国におけるオリーブ農園の大部分が集中する西ケープ州を襲った最近の山火事により、打撃を受ける見通しだ。

南アフリカは長い間、国際的なオリーブオイル市場において、規模こそ小さいながらも活気ある存在として活躍してきました。しかし、同国のオリーブオイル生産の中心地である西ケープ州で、30年以上ぶりの最悪の干ばつに見舞われ、深刻な水不足や壊滅的な山火事が発生していることから、最近の状況がまもなくこの産業に深刻な影響を及ぼす可能性があります。

西ケープ州には、南アフリカ国内の推定160万本のオリーブの木の90％以上が集中しており、国内の140の生産者の多くが、冬は寒く雨が多く、夏は暑く乾燥した地中海性気候というこの地域の特性を活かすために、この地域に拠点を構えている。

ここ数ヶ月、同地域の夏の気温は急上昇しており、雨による一時的な緩和も見込めないため、地域の多くのダムの貯水率は半分以下に低下し、現在も減少の一途をたどっている。 ケープタウン市の住民は数ヶ月以内に水が底を突く恐れがあると推定されており、政府は厳しい節水規制を実施している。

非営利団体GreenCapeの2016年版「水市場インテリジェンス・レポート」によると、南アフリカの水の大部分は国内の農地への灌漑に使用されている。 西ケープ州の農業用地面積1,150万ヘクタールは、南アフリカの耕作可能面積の約12％に過ぎないものの、同国の農産物輸出の最大60％を生産しており、これは干ばつによる影響が対外貿易に最も大きく及ぶことを意味している。

農家は水不足に対処しなければならないだけでなく、高温乾燥状態の悪化に伴い、火災も新たな懸念材料となっている。極端な乾燥と強風により、ごく小さな火でもほとんど予兆なく急速に広がってしまう。

先月初め以来、1,000人以上の消防士、ボランティア、南アフリカ国防軍隊員が、数千ヘクタールに及ぶ植生地で発生した数十件の火災と戦ってきた。水が不足しているため、消火活動を行う航空機は、炎と戦うための最終手段として海水を散布している。

これらの火災により、ケープ地域の多くの住宅地で緊急避難が行われ、同地域の自然環境にも深刻な影響が及んでいる。ケープ半島の山脈内やその周辺に生息するヒヒ、カメ、ヘビに加え、多くの在来植物、樹木、昆虫が被害を受けた。

オリーブ栽培に関しては、大規模な農園の一つでわずかな損失が生じただけでも、南アフリカのオリーブ総収穫量に重大な影響を及ぼす可能性が高い。全国規模でオリーブ生産に充てられている土地の総面積はわずか約2,600ヘクタールに過ぎないからだ、とSA OliveおよびCape Flora SAのマネージャー、カリアン・ベズイデンハウト氏は述べている。 SA OliveおよびCape Flora SAのマネージャーであるカリアン・ベズイデンハウト氏はこう述べています。

現在、ケープ地方の主要な2つの農園（ビュッフェ・オリーブ・エステートとモーゲンステル・エステート）が甚大な被害を報告しており、ビュッフェ・オリーブ・エステートでは火災により果樹園の3分の1以上が焼失した。