歴史的価値のあるオリーブの木を認定することで、オリーブオイル文化を育む

オリーブオイル業界の学者、生産者、支援者たちが南北アメリカ大陸に集結し、両大陸におけるオリーブ栽培の豊かな歴史を保存し、その文化的意義を広める取り組みを進めています。

12月中旬にSudolivaがオンラインで開催した第1回「アメリカにおける遺産オリーブの価値向上国際コンテスト」において、樹齢100年を超える3本のオリーブの木が表彰されました。

「これらの木々は、社会的、文化的、そして歴史的な役割を果たしています」――ジャンフランコ・バルガス（Sudoliva創設者）

アルゼンチンのラ・リオハにある樹齢400年のアラウカ種、ペルーのイロにあるもう1本の樹齢400年の木、そしてメキシコのチマルワカンにある、はるかに若いながらもその重要性は決して劣らない樹齢100年の木が、最高賞を受賞した。計7カ国から24本の木がノミネートされた。

「私たちは、すべての遺産樹を特定するためにこの活動を行っています」と、Sudolivaの創設者ジャンフランコ・バルガス氏はOlive Oil Timesに語った。「必ずしも樹齢が最も古いという事実に基づくのではなく、社会全体――その歴史と文化にとって――の重要性や遺産としての価値に基づいています。」

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バルガス氏は3年前にオリーブオイルの品質コンテストとしてスドリバを設立したが、このペルー人研究者兼生産コンサルタントは、常に遺産となるオリーブの木を特定し、称えることを目指してきた。

「リマで開催した第1回コンテストでは、サン・マルティン・デ・ポレスが植えたオリーブの木が（認定され）表彰されました」と彼は語った。続く大会では、チリのアリカにある樹齢100年以上の木が受賞した。2019年には、リオグランデ・ド・スル州バジェ近郊にある『オリボ・デ・ラ・レイナ・デ・ラ・フロンテラ』が認定された。

しかし、第3回コンテストの開催直前に、新型コロナウイルスのパンデミックが南北アメリカ全土を襲い、壊滅的な影響をもたらした。その結果、コンテストの品質審査部門は中止となり、スドリバは直ちにその重点を歴史的価値のあるオリーブの木へと移した。

「オリーブオイルのコンテストを開催することよりも、オリーブの木そのものを評価することが目的であるならば、最も重要なのは、南北アメリカ大陸のすべての伝統的オリーブの木を特定するのに役立つコンテストを開催することでした」とバルガス氏は語った。

バルガス氏とスドリバの同僚たちは、この新たな形式のコンテストを、南欧に見られるようなオリーブオイル文化を南北アメリカに築くための手段と捉えている。

こうした在来種のオリーブの木を特定し、その価値を認めることが、このプロセスの第一歩となる。木々が特定されれば、バルガス氏は、それらを活用して「オレオツーリズム（オリーブオイル観光）」を促進し、そのオリーブから生産されるオイルに付加価値を与えられると考えている。

「言い換えれば、これらの木々は社会的、文化的、歴史的な役割を果たしているのです」とバルガス氏は語った。

その主張を裏付ける例として、バルガス氏はメキシコの広大な首都の北東に位置し、着実に成長を続ける都市チマルワカンにある樹齢100年の木を挙げた。現地の当局は、この木を保護するため、コンテストへのノミネートを行った。

「この地域では都市化が進んでいるが、木々は伐採されていないため、彼らはこの木を再生させたいと考えている」とバルガス氏は語った。「住宅が建てられ、こうした周辺地域——つまり辺境の地域——がオリーブの木々の真ん中で拡大してきたのだ。」

「経済的に恵まれない多くの人々が、この巨大なオリーブの木から実を収穫しています」と彼は付け加えた。「彼らはオリーブを売り、果樹園で働いているのです」

この公式な認定により、バルガス氏はこの木が地域社会にとってさらなる価値を生み出すと確信している。他の2つの受賞者および21の候補者と共に、この木はまもなく新設されるウェブサイトや関連するソーシャルメディアで特集される予定だ。

チマルワカン市の場合、この受賞は同市のオリーブ祭にも注目を集めることになるだろう。

「チマルワカンの人々にとって、オリーブ栽培がいかに維持され、これらの地域社会と共に受け継がれてきたかには、非常に重要な社会的・文化的要因があります」とバルガス氏は語った。

このコンテストは、こうした「新世界のオリーブオイル産地」を世に知らしめる一助となるだけでなく、一種の調査の役割も果たしている。地方自治体やオリーブオイル業界の関係者が協力し、樹齢100年以上の木を特定し、今後のコンテストへノミネートしているのだ。

「このコンテストの狙いは、テクノロジーを活用し、あらゆるリソースを動員して、南北アメリカ大陸にあるこうした遺産的なオリーブの木を特定し、カタログ化し、地図上に記録することにあるのです」と彼は語った。

アルゼンチンの樹齢400年のオリーブの木の一部については、このコンテストが地方当局による樹木の保護や、そうでなければ発見されなかったかもしれない病気の蔓延防止にも役立つ可能性がある。

「例えば、[アイモガスタにある] アラウコ・オリーブの木には、どうやらキシレラ・ファスティディオサが感染しているようです。これは私たち全員にとって懸念材料ですが、ある意味、私たちが対処したい問題でもあります」とバルガス氏は語った。「生死の境にある木々は数多くあり、それらを守る唯一の方法は、それらに価値を与えることなのです」

この「スドリバ」コンテストの新たな展開に伴い、バルガス氏は、オリーブ農家やオイル生産者に対し、観光客の受け入れや試飲会を効果的に開催する方法について指導する場としても機能するようになると語った。

彼は、次回開催時にこのコンテストのこの側面をさらに拡大したいと考えている。次回は、アルゼンチン最古のオリーブの木（今年の受賞者の1本）があるアイモガスタで対面形式で行われる予定だ。

「来年はアルゼンチンで開催する予定です。アイモガスタでの開催を目指してきました。サンフアン州において、このイベントに価値を与え、より重要な位置づけにするためです」とバルガス氏は語った。

「オリーブの木はまだまだたくさんあります。数千本ある中で、現在登録されているのは24本に過ぎません」と彼は付け加えた。「毎年、登録本数が増え、ルートが形作られていくことを願っています」

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