オリーブの種をインテリア家具に変える
スペイン南部に拠点を置くパニノス社は、従来オリーブオイル生産の副産物として廃棄されていたものを、新たな収益源へと転換させた。
スペインのオリーブ産地の中央にある小さな町で、古くからある副産物がまったく新しい用途を見出しています。
コルドバ州ベナメヒに拠点を置くパニノス社は、オリーブの種を斬新かつ革新的な方法で活用する取り組みを開始した。同社はこれらの種を回収し、バスルームやキッチンのカウンタートップなどの家具へと加工している。
こうした新たな活用法は、アンダルシアの農村地域における起業支援や雇用創出にも寄与するだろう。
スペインは世界のオリーブの実の種生産量のほぼ半分を占めている。2018-19年の収穫期には、同国で約80万トンの副産物が生産されると見込まれていたが、その大部分は現在、バイオマスとして焼却されている。
このプロジェクトは2013年に開始され、主な目的はこれらのオリーブ核に新たな用途を見出し、廃棄物からオリーブ農家やオイル生産者にとっての新たな収益源へと転換することでした。
「こうした新たな用途は、起業家精神の育成にも寄与し、アンダルシアの農村地域における雇用創出にもつながるでしょう」と、このオリーブ核を原料としたコーティング剤の開発者であるフランシスコ・アルホナ氏は『Olive Oil Times』に語った。
アルホナ氏は技術建築家であり、オリーブオイル業界に精通している。彼は、バイオマス用あるいは化粧品製造やバイオコンポジットなどの他の工業プロセスで使用されるオリーブオイルの種子を生産、加工、販売する2社に勤務している。大工のフアン・カベージョ氏は、アルホナ氏と共に製品開発に取り組んできた。
パニノス（Paninos）のオリーブ核コーティングの開発は、砕いたオリーブ核を木材に貼り付けようとした試みから始まった長いプロセスの成果である。現在のコーティングに似た素材が完成すると、発明者たちはその独自性、汎用性、そして装飾における美的可能性に気づいた。砕いたオリーブ核は、質感やデザインにおいて多くの可能性を秘めている。また、この素材は持続可能で耐久性があり、再生可能でもある。
「私たちが行っているのは、あらかじめ樹脂を塗布した板の上に、砕いたオリーブの種を敷き詰めることです」とアルホナ氏は語った。「種が定着したら、素材を研磨し、その表面をオリーブの種の粉で埋めます。その後、再度研磨を行い、透明なニスでコーティングします。」
この素材の利点の一つは、色やデザインに非常に幅広いバリエーションが可能であることです。パニノス社は、テーブルやキッチン・バスルームのカウンターに加え、オリーブの石を用いてドア、枠、壁パネル、ワークトップ、その他の製品も製作しています。
アルホナ氏によると、このコーティング材は、その独自性と汎用性を考慮すれば、非常に競争力のある価格設定となっている。彼とカベロ氏は主にアルベキーナ、ホヒブランカ、ピクアル種のオリーブの実を使用しているが、アルホナ氏は、使用するオリーブの品種は最終製品には関係ないと強調した。
2018年、パニノスはこの素材に関する欧州特許を取得した。2019年1月、同社はパリで開催される「メゾン・エ・オブジェ（Maison & Objet）」見本市において、スペインの輸出・投資機関ICEXのブースに参加し、世界中の潜在的なバイヤーに向けて自社製品を展示する予定だ。
また、パニノスはオリーブの種に関連した、新しくて多様な製品の開発にも取り組んでいる。