米国のプロデューサーが過去最多の受賞数を記録

米国のオリーブオイル生産者は、今年のNYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティション（NYIOOC）で75の賞を獲得し、同コンペティションの開催以来、過去最高の成果を収めました。

生産者たちは合計で「ベスト・イン・クラス」1件、金賞42件、銀賞32件を獲得し、受賞率は57％に達した。金賞と銀賞の受賞数はいずれも過去最高を記録した。受賞者の大半はカリフォルニア州の生産者であった（テキサス州やオレゴン州の生産者も受賞したものの）が、彼らは口を揃えて、今回の成功がカリフォルニア産エクストラバージンオリーブオイルの急成長を物語っていると語った。

「これらの受賞は歴史的なものであり、私たちのビジネスの礎となります。NYIOOCは、私たちの製品の品質を証明してくれるのです」― リチャード・マイスラー（サン・ミゲル・オリーブ・ファーム）

「カリフォルニアは、プレミアム・エクストラバージンオリーブオイルの生産において、無視できない存在だと確信しています」と語ったのは、ラウンド・ポンド・エステートのアソシエイト・ブランドマネージャー、キャリー・ベイカー氏だ。同社は、イタリア産品種をブレンドしたミディアムブレンドで、アメリカ産として唯一の「ベスト・イン・クラス」賞を受賞した。

「私たちは収穫のたびに学び、成長し、最高のオイルを提供できるよう絶えず努力していきます」と彼女は語った。「これは私たちにとって単なるビジネス以上のもの、まさに情熱なのです」
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オイル ベイカー氏にとって、この受賞は粘り強さ、努力、そして綿密な手法の集大成である。彼女は、素晴らしいオイルを生産するために必要な努力と投資は報われると信じている。

「私たちは毎年、可能な限り最高のブレンドを作るために懸命に努力しており、その努力が認められることは本当に嬉しいことです」と彼女は語った。「この受賞は、お客様がオリーブオイルを選ぶ際に、間違いなく後押しとなるでしょう」

リチャードとマーナ・マイスラー夫妻も、ニューヨークの賞が生産者のブランドやビジネスに与える影響について、ベイカー氏の見解に同意している。二人はサン・ミゲル・オリーブ・ファームの共同経営者であり、同ファームは今回のコンテストで最も成功を収めたアメリカの生産者の一つとなり、金賞2つと銀賞2つを受賞した。

「（私たちは）有頂天ですし、認められ、評価されたと感じています」とマイスラー氏は語った。「（これは）多大な影響をもたらすでしょう。これらの賞は歴史的なものであり、私たちのビジネスの基盤を築くものです。NYIOOCは私たちの製品の品質を証明してくれるのです」

受賞した生産者たちは、コンテストでの好成績がブランドのイメージ向上に大きく寄与した点で広く意見が一致した。しかし、売上向上という点では、ランチ43のグレッグ・トレイナー氏は、「ベスト・イン・クラス」賞が最も大きな効果をもたらすと述べた。

「受賞は常に製品の販売に役立ちますし、いただいたフィードバックはすべて、来年の栽培、収穫、搾油計画を立てる際の知識の糧として活用しています」とトレイナー氏は語った。

本コンテスト初参加となったランチ43は、金賞1つと銀賞1つを獲得した。

今年のアメリカ産オリーブオイルの「ベスト・イン・クラス」受賞は1件にとどまった。これは昨年よりは改善されたものの、2014年や2016年ほどの好成績には及ばなかった。

それでも、オハイ・オリーブオイル・カンパニーのフィル・アスキス氏は、カリフォルニア産エクストラバージンオリーブオイルの品質が向上していると見ている。この3代続く家族経営の会社は、1年を除いて毎年NYIOOCに出品している。

「米国のエクストラバージンオリーブオイルは間違いなく向上していると思います。毎年、より多くの小規模生産者が参入しており、それが皆にオイルの品質向上を促しています」と彼は語った。「また、この業界はここではまだ比較的新しいため、経験を積むにつれて、私たち全員の技術も向上しています。」

オハイは3つの銀賞を受賞したが、アスキス氏はもっと良い結果が出せたはずだと考えている。コンテスト開始以来、オハイは計12個の金賞と銀賞を獲得しているが、これらの実績が直接的な売上増にはつながっていない。「しかし、長い目で見ればきっと役立つはずです」とアスキス氏は語る。オハイが成長を目指す中、彼は受賞が会社の信頼性を高めるものだと信じている。

「ブランドが成長し、流通パートナーとの提携を検討する段階において、受賞歴は当社の信頼性を高める助けとなるでしょう」と彼は語った。

イル・フィオレロ・オリーブオイル・カンパニーのアン・シーバース氏は、受賞が好意的な報道や販売の機会を生み出すと語った。イル・フィオレロは今年、金賞3つと銀賞1つを獲得した。同社はNYIOOCに毎回エントリーしており、これまでに金賞を5回受賞している。

イル・フィオレロ社にとって記録的な年となったのは、アメリカの生産者にとって唯一のことではなかった。アメリカのオリーブオイルの受賞率（受賞数／エントリー数）は57パーセントに達した。これは同コンテストにおいて過去最高の水準であり、スペインやイタリアとの差もわずか5ポイント以内に収まった。シーバース氏は、これがアメリカのエクストラバージンオリーブオイルがいかに競争力を持つようになったかを示していると指摘した。

「もちろん」と彼女は語った。「生産量に対する割合で見れば、アメリカのオリーブオイルは他国と同じくらい多くの賞を獲得しているのです。」

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