オリーブオイルにとって最悪の年となる中、「世界一」の座を巡る争いはさらに激化すると見られている

2014-2015年の収穫年は、悪天候や猛威を振るったミバエの被害に直撃された一部の地域において、オリーブ農園にとって史上最悪の年の一つとして歴史に刻まれることになるでしょう。しかし、一部の人々が「アンヌス・ホリビリス（恐るべき年）」と呼ぶほどの数々の困難にもかかわらず、今シーズン、驚くほど多くの生産者が自社の搾油機から搾り出されたオイルを試飲し、世界最高峰のオリーブオイルの一つを作り上げることができたと確信しています。

世界最大かつ最も権威あるオリーブオイル品質コンテストである「ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション（NYIOOC）」の主催者によると、過去最多となる651ブランドが参加した昨年を上回るペースでエントリーが殺到しているという。同イベントは4月13日から15日まで、ニューヨークのインターナショナル・カリナリー・センターで開催される。

NYIOOCのカーティス・コード会長は、この困難な年を過小評価すべきではないと警告した。「特にイタリアやポルトガルの生産者からは、今シーズンは完全に台無しになり、来年まで待たなければならないと報告を受けています。一方で、品質面で自社製品を差別化するために、初めて世界の舞台に踏み出すブランドが増えているのも事実です。」

実際、生産量の不足によりエキストラバージンオリーブオイルの価格が上昇し、買い手もこれまで以上にコストパフォーマンスを厳しく見極める中、この注目度の高い年次イベントで賞を獲得することの意義は、かつてないほど高まっている。

「これは究極の品質保証の証です」とコード氏は、毎年受賞ブランドのボトルを飾るシルバー、ゴールド、そしてベスト・イン・クラスの賞ラベルについて言及した。「世界最高級のオリーブオイルを製造することは、信じられないほど困難です。それを成し遂げた人々は、多大な評価と、それに伴う商業的成功に値するのです。」

世界数十カ国から応募されたオリーブオイルは、4日間にわたり、厳格なプロトコルのもと、世界各国の専門家パネルによるブラインドテイスティングが行われます。昨年はスペイン産のオリーブオイルが最多の受賞数を記録し、イタリア産ブランドがそれに続きました。

コンテストの結果は世界中のメディアを通じて報じられ、ウェブサイト bestoliveoils.org でも公開されます。同サイトでは、その年最高品質のエクストラバージンオリーブオイルを求めるシェフ、食品バイヤー、そして目の肥えた消費者のために、受賞ブランドの詳細情報が掲載されています。

オリーブオイルの生産者や販売業者は、現在もコンテストのウェブサイトで自社ブランドの登録が可能です。