食品偽装対策に、原子力技術を活用した携帯型機器が登場
携帯型機器は、食品偽装を根絶するための戦いにおいて、迅速かつ効果的な武器となり得る可能性を示している。
国際原子力機関（IAEA）と国連食糧農業機関（FAO）による新たな共同事業が立ち上げられ、食品検査における原子力技術や低コストの携帯型機器の検証が進められている。これらの携帯型機器は、食品偽装を根絶するための戦いで、迅速かつ効果的な武器となる可能性を示している。
「私たちは常に、次の大きなスキャンダルが起きるのを待っているようなものです。使いやすい手法を整備しておく必要があります」
このプロジェクトは、偽装・偽造製品に対する保護を強化する、効果的で携帯可能な現場使用型ツールを開発するために立ち上げられた。これらのツールと技術は、真正性検査、運用手順の策定、分析ガイドラインの作成、および真正な参照サンプルのデータベース構築に活用される。これらは、食品の原産地や成分を確実に評価するための不可欠な支援手段となる。
「目標は、特に開発途上国において、食品当局が街頭や市場で直接使用できる低コストの機器と手法を提供することです。」と、プロジェクトリーダーであり、FAO/IAEA合同食糧・農業における核技術部門の食品安全専門家であるサイモン・ケリー氏はプレスリリースで述べた。
現場で展開可能な分析機器の進歩により、当局が爆発物や違法薬物の検出に用いるものと同様の原子力技術が、食品偽装に対する新たな武器として活用される機会が生まれました。試験対象となっている技術の一つが、イオン移動度分光法です。
IAEA（国際原子力機関）の原子力科学・計測研究所所長であるイアン・ダービー氏は、国連ニュースセンターに対し、「スマートフォンのような高性能な携帯型コンピューティング機器の開発により、従来の実験室環境の外でも使用できる新世代の機器が可能になった」と語った。
専門の研究機関は、様々な種類の食品偽装や汚染を比較的迅速に検出する上で効果的であるが、こうした施設の性質上、携帯性に制限がある。多くの開発途上国には、単に十分な能力が備わっていない。IAEAとFAOの共同事業は、このギャップを埋める解決策となり得る。
このプロジェクトは、偽造されやすいラベルや書類に頼るのではなく、科学的な手法で食品の真正性を検証することを目的としている。フロリダ国際大学国際法科学研究所の所長であるホセ・アルミラル氏は、プレスリリースの中で次のように述べた。「各国はしばしばラベルや書類に依存しているが、これらは偽造され得るものだ」。アルミラル氏はさらに、「保証を提供するためには科学に頼る必要がある」と付け加えた。
食品詐欺による世界の食品産業への損害額は、年間100億ドル以上に上ると推定されている。最近のインターポールとユーロポールの合同捜査では、偽造オリーブオイルから不正混入されたアルコール飲料に至るまで、2億3000万ユーロ相当の偽造・粗悪な食品・飲料が押収された。
「私たちは常に次の大きなスキャンダルが起きるのを待ち構えており、それが健康に影響を与えないことを願っている」とケリー氏は述べた。「当局はしばしば世論の圧力にさらされる一方で、食品詐欺を暴くという課題に耐えうる検査技術を十分に備えていない。私たちは、使いやすい手法を整備する必要がある。」
オーストリア、ベルギー、中国、インド、マレーシア、モロッコ、ロシア連邦、シンガポール、スリランカ、スウェーデン、英国、ウガンダ、米国の13カ国の科学者が、先月ウィーンで発足したこのイニシアチブへの参加に署名した。ドイツは、2台の携帯型分光計の資金提供を通じて貢献した。
最初の結果は2年以内に報告される見込みだ。