夏のフードショーにオリーブオイルが溢れる
ニューヨークで開催されたスペシャルティ・フード・アソシエーションの年次イベント「サマー・ファンシー・フード・ショー」には、オリーブオイルを販売する270社が出展した。
スペシャルティ・フード協会は、6月25日（日）から27日（火）にかけて、ニューヨーク市のジェイコブ・K・ジャヴィッツ・コンベンション・センターにて「サマー・ファンシー・フード・ショー」を開催した。1952年に設立された同協会は、自らを「販売する個性豊かな食品に、職人技、真心、そして喜びを注ぐ、食品職人、卸売業者、輸入業者、起業家からなる活気あふれるコミュニティ」と称している。
主催者によると、この毎年恒例の夏の展示会は北米最大規模の特産食品・飲料イベントであり、50の国と地域から集まった2,400社の出展者が提供する18万点以上の商品を通じて、消費者と販売業者をつなぐ場となっている。今年の出展者リストには、オリーブオイルを取り扱う約270社が掲載されていた。
これらのオリーブオイル出展者たちの間では、業界の継続的な可能性に対する前向きで楽観的な雰囲気が漂っていた。DiAlfredo Foodsのトーマス・シェリダン氏のように、特に地域店舗を多数抱える小売業者との新たなビジネス関係を築くことを目的に、今回初めてこのショーに参加した出展者もいた。
トーマス・シェリダン、ディアルフレド・フーズ
一方、アルゼンチン・オリーブ・グループの代表者らのような出展者は、自国の盛んな生産能力を引き続きアピールしたいと考えていた。ジュリアン・クルセラス氏は、自身の農園の収穫量が前年の400万キロから今年は1,500万キロに増加したことを誇らしげに語った。
クルセラス氏は、この収穫の大部分を米国へバルク販売する計画であると説明した。同国ではバイヤーから品質と価格の競争力を高く評価されているという。また、アルゼンチン国内および中国西部市場向けに、ブランド「ヴァッレ・デ・ラ・プエルタ」として年間約5万リットルを販売しているとも述べた。アルゼンチン代表のフランシスコ・ゴビー氏はさらに、アルゼンチンにはより多くの農地から灌漑能力に至るまで、生産量を拡大するための豊富な天然資源があると詳述した。
チュニジアからは多数の生産者が展示会に参加し、同国がますます高品質なエキストラバージンオリーブオイルの瓶詰め生産に注力していることを引き続きアピールした。
カリフォルニア・オリーブオイル・カウンシルの代表団は、米国において知識豊富な消費者層を育成するための啓発活動に注力している。需要は増加傾向にあり、このトレンドを活かすため、同団体は様々な消費者向けイベントを企画中であると述べた。また、同カウンシルの会員数も増加しており、この勢いを活かして、大成功を収めている「カリフォルニア・グロウン（California Grown）」連合との提携を目指している。
パトリシア・ダラグ事務局長は、栽培技術の進歩により、植樹からわずか2年でオリーブの木が十分な収穫をもたらすようになったおかげで、カリフォルニアの生産者が高まる需要に応えることに成功していると指摘した。ダラグ氏は、国内需要を満たすために、拡大しつつも限られた生産量を輸入で補う傾向にある大規模生産者の実情を認めつつも、さらなる植樹の拡大を望んでいると説明した。現在、カリフォルニア州のオリーブオイルの年間生産量は約400万ガロンである。
カリフォルニアのオリーブオイルブランド「ワイルド・グローブス（Wild Groves）」のオーナー、デューイ・ルセロ氏は、近年のカリフォルニア企業が享受してきた成功を体現する存在だ。カリフォルニア州コーニング出身のルセロ氏は、2005年に両親から借りた5万ドルで最初のオリーブオイル会社を立ち上げた。大手企業と提携した後、間もなく自身の持分を売却し、当初のプロジェクトに参加していた生産者数名と共に、新たな単独事業を開始することができた。 この一連の過程を通じて、彼は消費者とのつながりの重要性、現実的な姿勢を保つこと、そして忍耐強さを学ぶこととなりました。
オリーブオイルの出展者たちは皆、オリーブオイル産業の未来に対する確固たる信念を熱く語っていましたが、多くの出展者が同様の懸念を口にしていました。現在、ボトルには原産国を表示することが義務付けられているものの、ブレンド比率を示す方法については規定がないという表示慣行の改革への期待がありました。多くの出展者は、さらなる規制が整備されるまでの間、この問題に対処する手段として消費者教育の重要性を挙げていました。
南アフリカのオリーブオイルブランド「リオ・ラルゴ」のブレンダとニック・ウィルキンソン夫妻のような生産者たちは、この大会が「本物さ」と製品への献身によって他と一線を画す、幅広いオリーブオイル企業を一堂に集めたことを称賛した。