オリーブ・ツリー、遠距離恋愛を続ける温かい家族を募集

クリスタベル・トゥモラ
（ 『オリーブ・オイル・タイムズ』寄稿者 ）｜ニューヨーク発

ここ数十年で、「養子縁組」という概念は広がりを見せ、パンダのような絶滅危惧種の動物や、熱帯雨林のような危機に瀕した環境を救うなど、養子となる対象が自らの生息地で保護されるよう資金を寄付する行為も含まれるようになった。 最近では、養子縁組の定義が再び拡大され、自然の一部を「養子」として迎え入れ、その保全を支援するだけでなく、そこから得られる産物を受け取ることも含まれるようになりました。こうした養子縁組の対象には、リンゴや桃などの果樹に加え、オリーブの木も含まれます。

木を「養子」にし、その実りを受け取るという概念はより健康的で、よりオーガニック、あるいは地産地消を求める最近の食のムーブメントと強く結びついています。地産地消運動の背景にある考えの一つは、人々が食べる食べ物、それを育てる人、そして自分たちが暮らす場所とのつながりをより強く感じたいと願っている点にあります。もちろん、国内の大部分にとってオリーブオイルは地元産品ではありませんが、オリーブの木を「養子」にすることで、同様の安心感を得ることができます。

数あるオリーブの木里親プログラムの中でも特に注目すべきは「ヌード（Nudo）」です。同社のオリーブ園は主にイタリア中東部のマルケ州に位置しています。2005年に始まったこのプログラムには、現在、米国、オーストラリア、日本など、世界中に里親がいます。 年間会費を支払うことで、里親は年間を通じて3種類のパッケージを受け取ります。オリーブオイル2回分に加え、名前入りの里親証明書
とその木に関する小冊子が1セットです。さらに、「ヌード
」では、6か所のオリーブ園の中から1本、自分の木を選ぶ機会も提供しています。

またイタリアには、「アブルッツォ・パッション」という団体もあります。これは創設者アルビナ・ファビアーニの故郷への愛と、アブルッツォでの素朴な生活への想いにちなんで名付けられました。2006年に設立されたこの団体では、養子縁組プログラムに加え、旅行者向けのウォーキングツアーも提供しています。 里親になった人は、様々な品種の木が植えられた2つのオリーブ園から1つを選ぶことができます。参加者には、里親証明書と木に関する情報、石臼挽きのエクストラバージンオリーブオイルが入った春のパッケージ、そしてアブルッツォのハーブで風味付けされたオリーブオイルと、名前入りのレシピ本が入った秋のパッケージが送られます。

ヨーロッパ大陸を西へ渡ったスペインには、「フィンカ・ヴァル・デン・ルビ」があります。700本の木からなるオリーブ園と、宿泊可能なスペイン風のコテージは、カタルーニャ州南部のバイシュ・エブレ地域に位置しています。 イタリアのプログラムと同様に、フィンカ・ヴァル・デン・ルビでは、養樹者一人ひとりに木の証明書と
写真、2リットルのエクストラバージンオリーブオイル、そしてコテージの宿泊
割引券が贈られます。

オリーブの木を「里親」になる取り組みは大西洋の東側だけに限ったことではありません。 アメリカにも独自のプログラムがいくつかあります。その一つは、オリーブ畑といえばまず思い浮かばないような場所、テキサス州にあります。テキサス州ドリッピング・スプリングスの町近く、テキサス・ヒル・カントリーに位置する家族経営の有機オリーブ農場「テキサス・ヒル・カントリー・オリーブ・カンパニー」では、5種類のオリーブの木を里親として引き受けることができます。同農場は、里親に木から採れたオイルを提供するだけでなく、各ボトルに独自のパーソナライズされたラベルを付けてくれます。

米国産オリーブオイルの生産地としてより馴染み深いのはカリフォルニア州だ。 西海岸で最近オリーブオイルブームが巻き起こっているにもかかわらず、カリフォルニアのオリーブの木「里親」プログラムを検索すると、唯一名前が挙がるのが「オリバス・デ・オロ・オリーブ・カンパニー」です。1999年にフランクとマーティ・メナチョ夫妻によって設立されたこのプログラムは、開始からまだ数ヶ月しか経っていません。エクストラバージンオリーブオイルの3回分の配送に加え、里親証明書と木の写真に加え、各会員には「カリフォルニア有機農家認定」の証明書も贈られます。

これらのプログラムはそれぞれ場所も異なり、特典、価格、樹種も様々ですが、その背景にある理由やプログラムの価値という点では、すべてに共通点があります。 ヨーロッパのプログラムの場合、その原動力は歴史、伝統、そして小規模な職人系オリーブ農家を支援したいという想いにあります。オリーブオイルの品質を確保するため、ヌード社は小規模農家を支援しています。ヌード社のようなプログラムがなければ、彼らの多くはオリーブオイルを安値で売り払わざるを得ず、やがて歴史の彼方へと消えてしまうでしょう。 「年配の農家の子供たちは、農業に時間や労力を費やすことを望んでいません。そのため、伝統的なオリーブ農園は深刻な危機に瀕しており、放置されてしまう恐れがあります」と、フィンカ・ヴァル・デン・ルビのオーナーであるアネット・ティマーとトゥルース・ターピーンは語ります。

テキサス・ヒル・カントリー・オリーブ・カンパニーにとっても、伝統は重要ですが、それは将来の世代のために新たな伝統を築くことでもあります。「オーナーのリック・メンシックとジョン・ガンビーニは、永続し、自分たちが信じるものを築きたいと考え、オリーブ農園を立ち上げることに決めました」と、メンシックの娘であり、里親制度を担当するニコール・スワンソンは語ります。 「また、お客様一人ひとりを知り、関係を築けるようなビジネスにしたかったのです」と彼女は付け加えます。オリバス・デ・オロ・オリーブ・カンパニーのマーティ・メナチョも、自身のプログラムの背後にある原動力は同じだと語ります。「本当にこれを始めた動機は、人々を深く巻き込むことでした。ただ、何のつながりもなく、玄関先に届く荷物の無名の送り主にはなりたくなかったのです。」

ヒシャム・タカシェ

これらのプログラムの費用は年間約90ドルから150ドル程度ですが、生産者にとっても顧客にとっても、その価値は金銭では測れません。「これは購入ではなく、支援なのです」とアルビナ・ファビアーニは言います。ヌード社のマーケティングマネージャー、ロエルフ・J・ル・ルーが説明するように、品質もまた大きな価値を生み出しています：  「春になると、里親たちはわずか4ヶ月前まで『木に実っていた』オリーブオイルを受け取ります。法律により『賞味期限』の表示は瓶詰め時のみと定められているため、スーパーマーケットの大手オリーブオイルブランドの多くは、タンクで1年、2年、あるいはそれ以上も貯蔵されたオイルを販売しています。そのため、スーパーの顧客は、新鮮で健康的、風味豊かなオリーブオイルの真の恩恵を味わうことができないのです。」

「オリーブの木を里親になる」プログラムは、顧客が自分の木を訪れる機会を提供することで、製品とのつながりと価値を高めるチャンスも提供しています。ヌード社では昨年、約40人の里親がイタリアを訪れ、自分の木を見学しました。テキサス・ヒルでは、子供を連れてきて木と一緒に写真を撮る家族が数組おり、平均して週に1家族ほどが農場を訪れ、自分の木を見学したり、里親になる木を選んだりしています。

5年単位であれ数ヶ月単位であれ、これらのオリーブの木を「里親」として引き受けるプログラムはいずれも、新規会員の増加に加え、毎年更新する人の数も増えている。自分が食べる
ものとのつながりをより強く感じたい、口にする食品の品質を確かめたいと願う人が増えるにつれ、
オリーブの木を「里親」として引き受けるプログラムは今後も確実に拡大していくだろう。