イタリアで開催された会議、古代の農業から現代への教訓を見出す

3月11日、フィレンツェのジョルゴフィリ・アカデミーで開催された会議には、イタリア各地から数百人の知識人、政治通、農業愛好家が集まり、非常に古い農業の歴史について議論を交わした。  イタリアの農業研究の中心地である同アカデミーは、『農業史雑誌（Rivista di storia dell’agricoltura）』創刊50周年を記念し、古代ローマ時代から中世にかけての変遷と連続性に焦点を当てた一日を企画した。  「ローマ時代から中世に至る農業と環境」と題されたこの会議では、この千年にわたる時代の歴史的実態と、現代のイタリアにおいて極めて重要な課題となっている農業と環境の調和に対するその意義に焦点が当てられた。

出席者全員にとって最も重要なテーマの一つは「継続性」であった。すなわち、ローマ時代に始まり中世を通じて、場合によっては今日に至るまで受け継がれてきた作物や栽培方法の存在である。古代ローマ人は、作物の栽培と拡大に並々ならぬ情熱を注ぎ、帝国の果てから植物を導入し、地中海地域および広範なヨーロッパ全土にそれらを普及させた。

ギリシャ産のオリーブの木や、フランス・ボルドーやブルゴーニュ地方産のブドウの苗木を用いて、ローマ人はオリーブオイルやワインの生産を大陸全体に広め、数千年にわたり文化や食文化を形作ってきた。  イタリア、特にプーリア州などの南部地域では、今日のオリーブオイルの生産に使われている木々の多くが数千年前に遡り、ローマ人によって植えられたものである。この会議では、今日のイタリアの芸術や社会文化と同様に、現在の農業文化もまた、ローマ時代や中世にそのルーツを持つことが強調された。

しかし、この会議のもう一つのテーマは「変化」でした。環境によってもたらされる変化、そして農業慣行によって引き起こされる環境変化です。  オリーブオイルのような食料生産の急激な変動は、ローマ帝国末期に深刻な結果をもたらした。フィレンツェ大学農業学教授のパオロ・ナンニ氏が会議で説明したように、「世界最大の都市であったローマの人口が、4世紀から6世紀にかけてのわずか200年の間に、80万人から6万人に激減した事実が、そのことを如実に物語っている」。

イタリアは今も豊かな農業活動が行われる牧歌的な国であり、この会議ははるか遠い時代を主題としながらも、現代の農業と環境への脅威に深く言及するものであった。かつての時代、まずローマ、そして中世のより小規模な中心都市は、交通・通信路に沿って周辺の農業を組織化したため、手つかずの森林や自然の土地が数多く残された。

今日の交通の便の良さにより、都市はもはや地域貿易の拠点ではなくなり、土地利用に制限はなくなった。パオロ・ナンニが結論づけたように、「農業が経済的にも環境的にも持続可能な方法で行われること……そして政府が生態学的戦略の重要性を認識することは、二重に重要である。これこそが、我々がこの会議を開催した理由である」。人類が抱える多くの現代的な問題と同様に、我々は答えを求めて古代に目を向けるのである。