オリスールのアルフォンソ・スウェット氏：チリは「オリーブオイル業界の主要プレイヤー」となるだろう

創業からわずか5年で、オリスールはチリの自社農園で180万リットルのオリーブオイルを生産し、その大部分を北米市場に供給した。「我々は他国向けに生産しなければならないが、彼らは持続可能性を求めている。」

オリスールの創業者であるアルフォンソ・スウェット氏は、自社の目標を次のように躊躇なく語った。「新鮮で斬新、かつ高品質な、素晴らしいオリーブオイルを生産すること。そして、美味しいこと。世界中で受け入れられるオイルを。」これらの目標を達成するため、サンティアゴに拠点を置く創業5年のオリーブオイル会社オリスールのスウェットと彼のチームは、オリーブが完熟した絶頂期に収穫し、自社工場内の搾油機で4時間以内（あるいはそれ以下）にエクストラバージンオリーブオイルへと加工するプロセスを確立した。これにより、果実の豊かで新鮮な風味を余すところなく引き出している。

スウェットにとって味は何よりも重要であり、それがオリスールが採用する手法の原動力となっている。過去3年間にわたり、カナダ、中国、米国、イタリアで開催された国際オリーブオイルコンテストで受賞を重ねていることから、オリスールのアプローチが成功を収めていることは明らかだ。

オリスールは、チリのサンティアゴから南へ80km、アンデス山脈と海に挟まれた、地中海性気候で知られる地域に位置する自社農園です。同社は、高密度植栽、持続可能な農業手法、機械収穫、そして近隣にある最新鋭の搾油所での即時加工といった、伝統的な産業への現代的なアプローチを採用しています。オリスールは、高品質で酸度の低い10種類のオリーブオイルを、競争力のある価格で販売しています。

1エーカーあたり900本という高密度植栽により、オリスールは新たに植栽した2,400エーカーの畑から高い収穫量を達成しています。この植栽手法は、背の高い木々が立ち並び、木を優しく揺らしてネットにオリーブを落とすか、手摘みで収穫する従来のオリーブ栽培とは劇的な変化です。オリスールの高密度農園では、木の高さがはるかに
低いため、機械による収穫が容易に行えます。

この植栽方法の変更は、極めて経済的かつ効果的であることが実証されています。昨年、オリスールは180万リットルのプレミアム・エクストラバージンオリーブオイルを生産しました。そしてこれはまだ始まりに過ぎず、同社は今後数年間でさらに3,000エーカーの高密度植栽地を拡大する計画を持っています。

オリスールのチームは、収穫から4時間以内（通常は2時間程度）で新鮮なオリーブオイルを製造できるプロセスを開発しました。完熟のピーク時に迅速に収穫を行う結果、完成したオイルの酸度はわずか0.2％と低く抑えられています（これは、エクストラバージンオリーブオイルとして認定されるための最大許容酸度0.8％を大幅に下回る数値です）。

オリスールがオリーブオイル業界の新参者であることを考えれば、この成功率は一層重要な意味を持ちます。オリスールの創業者アルフォンソ・スウェット氏は、2001年にスペインへの旅行でインスピレーションを得て、オリーブオイル事業に興味を持つようになりました
。一流の土壌専門家の助言を仰ぐことで、彼はすぐに、チリのオリーブ栽培条件が地中海地域と同様に良好であることを認識しました。こうして夢は現実のものとなり、2005年にオリスールが正式に設立されました。

1960年代から起業家として活動してきたスウェット氏は、チリ南部での長年にわたるベリー栽培を通じて得た工業用輸出ビジネスにおける豊富な経験と、現代的で持続可能な手法への関心を、この新しいオリーブオイル事業に注ぎ込みました。

スウェット氏は、オリスールがこれまでに成し遂げた進展に非常に満足しており、当初の事業計画の多くの目標を順調に達成できたことを喜んでいる。同社は今後数年間で新たな
市場への拡大を視野に入れている。3,000エーカーの追加用地開発が進行中であり、中価格帯でありながら一貫して高品質で受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルの実績と相まって、オリスールの輸出拡大の可能性は確実視されている。

現在オリスールが生産するオリーブオイルのほぼすべて（99％）はカナダと米国へ輸出されており、日本市場でも有望な販売のスタートを切っている。現在の進捗状況や製品には満足しているものの、スウェット氏は新たな市場に目を向けている。「オリーブオイル産業は、あるべき姿通りに成長していると思います。人間が摂取すべき油はオリーブオイルだけであるべきです。数千年にわたる歴史とあらゆる研究が、オリーブオイルの栄養価を証明しています」とスウェット氏は『Olive Oil Times』に語った。「人々が健康の重要性に気づけば、オリーブオイルだけを使い、その風味を楽しむようになるでしょう。」

販売量の拡大だけがスウェット氏のビジネス哲学の指針ではない。「我々は他国向けに生産しなければならず、彼らは持続可能性を求めている」と、スウェット氏は自身の先駆的なビジネス哲学と施設の背景について尋ねられた際に説明した。持続可能な取り組みの一例として、果肉やオリーブの種を粉砕して肥料を作り、収穫後に土壌に還元していることが挙げられる。これにより土壌が再生されると同時に、さらなる仕事と雇用が創出されている。この農園で広く話題となっている、最先端かつ効率的な建物群は、社会的・環境的な持続可能性への取り組みを裏付けるさらなる証拠となっている。

スウェット氏は、チリのオリーブオイル産業全般、そしてこの地域の新規生産者による製品の品質について、前向きな見方をしていると語る。2000年以前、チリのオリーブオイル生産者には目立った実績がなかったにもかかわらず、彼は、チリのオリーブオイル企業への投資が最近増加していることが、その状況を一変させると確信している。「チリのオリーブオイルは将来、主要なプレイヤーとなるでしょう」とスウェット氏は力強く述べ、多くのチリのオリーブオイル生産者が高品質な成果を上げるために適切な投資を行っていると確信していると付け加えた。

お気に入りのオリーブオイルの品種について尋ねられると、スウェット氏は笑いながら、すべての品種と、これまでに生産したすべての製品が大好きだと答えた。そうでなければ、彼はこの業界に身を置いて、これほど成功したオリーブオイル企業を築き上げようとはしなかっただろう。彼はオリーブオイル生産に新たなアプローチを取り入れ、業界に革命をもたらしたのだ。そうすることで、スウェット氏は夢を現実にする才能と、アイデアをオリーブのように熟成させる能力を示し、業界の他の人々にとってのインスピレーションとなっている。