バークレー・オリーブ・グローブ：新世界における古き伝統

その名前に惑わされないでください。「バークレー・オリーブ・グローブ 1913」のエクストラバージンオリーブオイルは、イーストベイの象徴的なグルメ街から数百マイルも離れた場所で生産されています。とはいえ、両者に全くつながりがないわけではありません。20世紀初頭、ある学術的なつながりが、教育者たちを実業家へと変えたのです。 1900年から1904年にかけて、カリフォルニア州オロビル周辺の地域がオリーブ栽培に最適な気候であるという報告が発表されると、カリフォルニア大学の数名の教職員が注目を集めました。1913年、15名もの教授が個別に土地に投資し、彼らの生涯をかけて、世界最大規模のミッション種オリーブの植林を管理しました。

今日でも、この手つかずの土地ではミッション種のオリーブが実っており、堂々とした木々が繁栄する生態系を守る生息地となっている。ダーロとオリビア・グリエコ夫妻が、この土地が銀行の所有となり、利用可能であると聞いた際、彼らの第一の目的は、この放置されていた土地を良き管理者として守ることだった。 「当初、私はオリーブオイルのことなど考えていませんでした。ただ、この土地を保全し、かつての栄光を取り戻すことだけを考えていたのです」とダロ・グリエコは語ります。2年足らずで、グリエコはこの樹齢100年のオリーブ園から、「バークレー・オリーブ・グローブ1913」の名を冠した受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルを生産するに至りました。

平均寿命600年を誇るグリエコ家のオリーブ園に立つ木々は、まさに全盛期を迎えようとしている。400エーカー以上に広がるこれらのミッション種オリーブは、アメリカ大陸原産の唯一の品種である。フランシスコ会の修道士たちによって米国に持ち込まれ、カリフォルニア州の21のミッション（伝道所）のそれぞれに植えられたミッション種オリーブとそのオイルは、料理、医療、儀式、そして工業用など、多岐にわたる用途に用いられてきた。 ミッションオリーブは、生食用からオイル用へと用途を広げられる数少ない品種の一つでもある。この品種のオイルとしての可能性に対するグリエコの飽くなき探求心こそが、彼にエクストラバージンオリーブオイル製造の繊細な技術を、これほど短期間で習得させた要因だ。

乾燥農法を採用し、有機認証を受けた持続可能なオリーブ園を営むグリエコは、天候の気まぐれや有機農業の課題に翻弄されがちだ。彼は、自然の気まぐれに適応しつつ、そのサイクルを乱さないような改善策を講じることを学んだ。 「私は、果樹園の生産性をさらに高めつつ、土地を管理するという追加の責任を負っています」とグリエコは語る。その一例として、枝を剪定して樹冠を開放する取り組みがあり、これにより生産量が増加し、収穫期間も延長された。

この農場は、この地域やオーストラリア、チリといった他のニューワールド産地で生産者たちが推進する、高密度植栽や機械収穫への傾向とは著しい対照をなしている。生産者たちが効率と収益性を高めるための最新技術を学ぶことにますます熱心になる一方で、グリエコ家は低密度でローテクな農場をそのままの形で気に入っている。

2008年春の初瓶詰め以来、グリエコのエクストラバージンオリーブオイルは国内外の審査員から数々の賞を受賞してきた。最近では、彼の「カリフォルニア・ミッション・ゴールド」がロサンゼルス国際エクストラバージンオリーブオイルコンペティションで最優秀賞（ベスト・イン・ショー）を獲得した。グリエコの狙いは、審査員が求める価値の完璧なバランスを作り出すことだった。

グリエコが瓶詰めする受賞歴のある3つのミッション種エクストラバージンブレンド、「カリフォルニア・ミッション・ゴールド」、「カリフォルニア・ミッション・クラシック」、「カリフォルニア・ミッション・リザーブ」はいずれもポリフェノール含有量が高い。グリエコは、高いポリフェノール含有量と乾式農法との間には直接的な相関関係があると信じている。 「ドライファーミングに関しては、ワインと同じ原理がオリーブにも当てはまります。オリーブにストレスがかかることで風味が凝縮され、ポリフェノールの含有量が高まるのです」とグリエコ氏は語る。グリエコ氏は、カリフォルニア大学デービス校（UC Davis）による最近の研究で検査されたエキストラバージンオリーブオイルの平均ポリフェノール含有量が199ppmであったことを指摘している。 彼のオイルに含まれるポリフェノール含有量は317～425ppmの範囲にある。こうした高い含有量と優れた官能特性により、グリエコのエクストラバージンオリーブオイルは、スーパープレミアム・エクストラバージンオリーブオイルに分類されるオイルと肩を並べる存在となっている。

「バークレー・オリーブ・グローブ 1913」のエクストラバージンオリーブオイルには、酸度とポリフェノール含有量がボトルに明記されている。グリエコの知る限り、パッケージにこの情報を記載している生産者は彼だけだ。「これにより、人々はエクストラバージンオリーブオイルの価値を理解し、質問しやすくなる」とグリエコは言う。この分析には追加費用がかかるが、消費者への啓蒙や、自社のエクストラバージンオリーブオイルを他社製品と差別化するためには、それだけの価値があると考えている。

当然ながら、ミッション種のオリーブはポリフェノール含有量が高いが、果実が熟すにつれてその量は減少する。晩摘みのミッション種オリーブオイルは、まろやかでバターのような香りで知られているが、この熟成段階ではポリフェノール含有量はかなり低下している。グリエコ氏はシーズン中に数回収穫を行い、風味とポリフェノール含有量の両方を最大化するために収穫分をブレンドしている。各収穫分をどのように搾油するかも、最終的な仕上がりには影響を与える。

彼のウェブサイトに掲載されているテイスティングノートによると、「カリフォルニア・ミッション・ゴールド」は明るく、中程度の緑の草の香りを持ち、中程度の柔らかくバターのようなベースの上に、ほのかなミントとハーブのニュアンスが感じられます。「カリフォルニア・ミッション・クラシック」は明るく、松の香りを基調とし、中程度のバターのようなベースの上に、バラ、アーモンド、緑の草の興味深いアクセントが加わっています。「カリフォルニア・ミッション・リザーブ」はより繊細な味わいで、温かいナッツのようなベースの上に熟したリンゴのニュアンスとほのかなミントが感じられ、親しみやすい味わいです。

グリエコ家は、カリフォルニアの歴史において重要かつ由緒あるこの場所を、多くの人々に公開する計画を進めています。間もなく、この敷地内にはビジターセンターや、プライベートイベント・セミナー用の会場が設けられ、訪問者は伝統的なオリーブ農園の管理方法を間近で見学できるようになります。手作業による剪定、収穫、そして伝統的な搾油技術を通じて、「バークレー・オリーブ・グローブ1913」は、この最高級エクストラバージンオリーブオイルの未来が、何世紀も前に確立されたオリーブ栽培と搾油の伝統にかかっていることを示しています。

バークレー・オリーブ・グローブ1913のウェブサイトをご覧いただき、エクストラバージンオリーブオイルをご購入の上、詳細をご確認ください。