中国の消費者、オリーブオイルの選び方に戸惑い

オリーブオイルは老化を抑制し、心臓病の悪影響に対する食生活の最前線の防御手段であり、しかも味も素晴らしい。これほどの高評価に応えるのは容易ではなく、一般の中国人消費者にとっては少々悩ましい状況だ。目まぐるしいほどの品揃えと分かりにくいマーケティングメッセージにより、多くの中国人消費者は何を購入すべきか迷っている。

問題は、過剰なマーケティングと不可解な価格設定が相まって、初心者にとっては「麦と籾殻」を見分けるのが困難になっている点だ。どのブランドのオリーブオイルも、いかに健康的か、不飽和脂肪酸がどれだけ豊富か、いかに純粋で高品質かを誇っている。しかし、もちろん、それは広告の常套手段に過ぎない。  数字を参考にして良し悪しを見分けるのはどうでしょうか？　まあ、もしその数字を見つけられ、しかもそれを信じることができれば、うまくいくかもしれません。この問題に関する中国の報告によると、ほとんどのオリーブオイルの表示は紛らわしく、一般の消費者には理解しにくいとのことです。

誰もが新鮮なオリーブオイルを望んでいるはずですよね？　そこで、ラベルのどこかに印字されているはずの製造年月日に注目してみましょう――ただし、その日付が（ここに国名を記入）でオリーブが搾られた日なのか、それとも中国で製品全体がパッケージングされた日なのか、はっきりとは分かりません。  消費期限やその他の重要な情報についても同様です。2009年10月、中国はオリーブオイルとその包装に関する法律や基準を定めましたが、この中国人ジャーナリストが店頭で見つけた状況は、依然として改善の余地が大いにあるようです。

「値段相応」というものでしょう？　そう思いたいところですが、 しかし、1リットルのイタリア産バージンオリーブオイルが200元（約29.40米ドル）もするのに、2.5リットルのオリーブオイルとひまわり油のブレンドが20元（2.94米ドル）未満で売られているという価格差を、一体何で正当化できるというのでしょうか？ ほんの少しでもオリーブが含まれているだけで、オリーブを含まないものよりも特定の食用油の価格が高くなるようだ。  もしオリーブが価格差の理由となる「魔法の成分」であるなら、高級品の価格がなぜそれほど高いのか想像できるかもしれない。つまり、これがマーケティングの真骨頂――あらゆる価格を吊り上げること――だが、それが消費者にとって最善かどうかはまた別の問題だ。

中国の一部の報道では、油の選び方についてアドバイスしている。「油の透明度を見てください」と彼らは言う。「粘度は高いか低いか？色は濃すぎるか薄すぎるか？」そして、「信頼できるブランドを選びましょう」とも言う。マーケティングが増えれば増えるほど、混乱も深まる。

もちろん、 良質なブランドのほとんどは輸入品であり、カルフールや、外国人居住者をターゲットにしたより高級な食料品店で取り扱われています。外国人居住者は、高い収入と西洋的な背景を持つため、平均的な中国人消費者とは大きく異なる層です。平均的な中国人は、すべてを理解し、自分に合った製品を見つけるまでに、かなり頭を悩ませることになるでしょう。