子供向けのエクストラバージンオリーブオイルの提案

栄養士や栄養学者が地中海式食事法におけるオリーブオイルの長期摂取がもたらす様々な効能を称賛し続ける中、スペイン小児科学会は、生後6ヶ月の乳児の食事にエキストラバージンオリーブオイルを小さじ3～6杯加えることを推奨することで、この提言をさらに一歩前進させました。

この提言を受けて、スペインの生産者ベガ・カラバニャ社は、子供向けに特別に製造されたエクストラバージンオリーブオイル「ペケ・オリバ」を発売し、この需要のギャップを埋めた。「ペケ・オリバ」には化学物質や農薬が一切含まれておらず、遊離脂肪酸値が低く（0.2%未満）、乳児の消化に優しいのが特徴である。また、一般的なオリーブオイルよりもオレイン酸とポリフェノールの含有量が高い。

「ペケ・オリバ」はマドリード南部のタフニャ川流域で生産され、樹齢100年を超えるオリーブの木が植えられた農園のオリーブから搾油されています。同社は、これらの古木の成熟度に加え、オリーブ品種や持続可能な農法に関する広範な研究が相まって、優れた官能特性を持つ、乳児に優しいエキストラバージンオリーブオイルの最適化された生産につながっていると主張しています。

ベガ・カラバニャの事業責任者であるホセ・カブレラ・フェルナンデス氏は、「ペケ・オリバの誕生のきっかけは、私自身の父親になった経験でした」と明かしました。同氏は、「スペインでは、欧州の乳幼児向け食品規制に適合した様々な食品が存在しましたが、市場には乳幼児向けのオリーブオイルが見当たりませんでした。規制は乳幼児向けの農薬残留量に関して非常に厳格であり、これが私たちにこの製品を開発する原動力となりました」と説明しました。

さらにフェルナンデス氏は、子供に適した高品質な「ペケ・オリバ」オイルを生産するために、同社が特に「オレイン酸含有量が最も高いオリーブを使用している」と明かした。「オレイン酸を摂取しても、体内に有害なレベルの『悪玉』コレステロールが蓄積されることはないからだ。成長過程にある子供たちは間違いなく高カロリー摂取となるため、この製品が推奨される理由である」

乳幼児のコレステロール問題は、成長期の子供たちにとって主要な健康課題の一つです。生後1年間の主なエネルギー源である母乳には、コレステロールと飽和脂肪が豊富に含まれているためです。とはいえ、脂肪は乳幼児の発達にとって極めて重要であり、骨、脳、そして目の成長を担っています。 ペケ・オリバに含まれるオレイン酸は、母乳中のLDL（「悪玉」コレステロール）のレベルを低下させ、その代わりにエキストラバージンオリーブオイルに含まれるHDL（「善玉」コレステロール）を補うことで、コレステロール関連疾患を予防します。多くの研究者によると、エキストラバージンオリーブオイルは、母乳に含まれる既存の脂肪の優れた代替品であることが示されています。

このように高濃度のオレイン酸を含む厳選されたペケ・オリバのオリーブは、その後、「オリーブのビタミンやポリフェノールの特性を損なわないことを保証する、極低温での第一圧搾」を含む優れた抽出工程を経ます。ペケ・オリバに含まれるこれらの貴重なポリフェノールやビタミンA、D、E、Kは、発育期の子供の免疫系のバランスを維持しつつ、心血管疾患や特定の種類の癌のリスクを低減することが示されています。

この製品はすべてが子供を中心に考えられていますが、ペケ・オリバのオリーブオイルは生後6ヶ月以上の誰でも摂取可能です。 このオイルは、カラフルなブリキ容器に詰められており、ガラスによる怪我から子供を守るだけでなく、熱や光といった品質を損なう要因からもオイルを保護しています。さらに、ペケ・オリバ社のウェブサイトでは、空になった割れないオリーブオイルの缶を子供の鳴り物おもちゃに変える方法を紹介しているほか、ペケ・オリバのオイルを特化した栄養豊富なレシピも数多く提案しています。

国際的なマーケティングの面では、ペケ・オリバは今年の中国で開催された国際食品・飲料展で2つの賞を受賞したことを受け、着実に成長を続けるアジア市場においてすでに成功を収め、大きな注目を集めています。ペケ・オリバは、76カ国から集まった1,300社以上の出展者の中から選ばれ、今年の「トレンド＆イノベーション」コンテストで受賞しました。 同ブランドは国際的な顧客基盤を拡大し続けており、現在ではイギリス、スイス、フランス、ポルトガル、スペイン、米国で購入可能です。

フェルナンデス氏は、ペケ・オリバに対する一般の反応が圧倒的に好意的であること、また医療界もペケ・オリバの販売を全面的に支持していることを確認しました。「認定を受けた医療専門家であり、製品の技術的背景を理解している小児科医たちは、この製品を非常に好意的に受け入れてくれており、彼らこそが私たちの最大の処方者となっています。  新製品には常に何らかの懸念がつきものですが、今、私たちには、存在するかもしれない疑問を解消し、当社の製品がまさにその名の通りのものであることを説明する責任があります。」

そして、おそらくこれがペケ・オリバにとって最大の課題となるだろう。世界的な価格危機によりスペイン産オリーブオイルの価格が過去最低水準に達しているこの時期に、消費者に高級品への出費を納得させることだ。新たに台頭する生産国が世界的なオリーブオイル市場でのシェアを拡大し始め、競争が着実に激化する中、これは特に困難な課題となるかもしれない。 オンライン販売業者を簡単に調査したところ、ペケ・オリバのエクストラバージンオリーブオイル250mlボトルは、購入先によって9ドルから16ドルで販売されていることが分かった。

しかし、いわゆる「世界初の子供向けオリーブオイル」の代表取締役は、ペケ・オリバが持つ固有の付加価値は、間違いなくその追加費用に見合う価値があると説明する。「私の理解では、オリーブオイルの価格下落は品質の低下を招きます。私たちの目的は、安価で質の低い製品を作ることではありません。私たちは、健康的でかつ美味しい製品を提供するためにここにいるのです」

フェルナンデス氏は、オリーブオイルに関しては、おそらく他のどの食品よりも「値段相応の品質」が得られることを忘れてはならないと強調する。