ポリフェノールを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルは、糖尿病に伴う血管疾患のリスクを低下させる可能性がある
この研究の結果はこれまでの知見を裏付けるものであるが、研究者たちからのメッセージは新たなものである。すなわち、心血管疾患の健康に関する研究で使用されるオリーブオイルの種類は、重要な変数であるということだ。
イェール大学イェール・グリフィン予防センターによる新たな研究で、ポリフェノールを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルを摂取すると、2型糖尿病のリスクがある成人の内皮機能が改善される一方、精製オリーブオイルではその効果が認められなかったことが明らかになった。
内皮機能とは、血液が血管を通過する際に血管がどれだけ拡張するかを示す指標であり、心血管疾患の独立した予測因子である。
「本研究では、精製オリーブオイルと比較して、高ポリフェノール含有のエクストラバージンオリーブオイルを1回摂取しただけで、2型糖尿病のリスクがある人々の内皮機能の改善と関連することが示されました」
研究者らは、オリーブオイルの摂取が心血管の健康に及ぼす影響に関する過去の研究結果に一貫性がないことを受け、本研究の実施を決定し、オリーブオイルの種類による効果の違いを明らかにしようと試みた。
「ここ数年の研究では、オリーブオイルが心臓の健康に大きな利益をもたらすことが示されていますが、それらの研究結果は必ずしも一貫したものではありませんでした」と、イェール・グリフィン予防センターの研究・評価担当副所長であり、本研究の筆頭著者であるヴァレンタイン・ニジケ氏は述べた。
関連記事：健康ニュース「これは、オリーブオイルの栄養成分にばらつきがあるためかもしれません」と彼は付け加えた。「例えば、すべてのオリーブオイルには『心臓に良い』とされる一価不飽和脂肪酸が比較的多く含まれていますが、エキストラバージンオリーブオイルには、酸化ストレスを調節し、心血管疾患の進行を遅らせると考えられている天然化合物であるポリフェノールがより多く含まれています。」
コブラム・エステート（Cobram Estate）の資金提供を受けた本研究では、2型糖尿病の発症リスクがある肥満の参加者（大半が白人）20名を選出した。参加者の半数は男性、残りの半数は女性であった。全参加者が高血圧であり、平均年齢は56歳であった。
研究開始時、各参加者は、ヨーグルトベースのスムージーに混ぜたエクストラバージンオリーブオイルまたは精製オリーブオイルのいずれか50ミリリットルを摂取する前に、内皮機能を測定された。その後、参加者は再度内皮機能を測定された。
1週間のウォッシュアウト期間を経て、参加者は再び来院し、もう一方の種類のオリーブオイルを用いて同様の手順を繰り返した。研究者も参加者も、どちらの種類のオイルを投与・摂取しているかは知らされていなかった。
「本研究では、ポリフェノールを多く含むエキストラバージンオリーブオイル50ミリリットルの単回摂取が、ポリフェノールを含まない精製オリーブオイルと比較して、2型糖尿病のリスクがある人々の内皮機能の改善と関連していることが示された」と研究者らは記している。
「観察されたエキストラバージンオリーブオイルの血管内皮機能に対する急性効果は、エキストラバージンオリーブオイルと精製オリーブオイルの成分の違いによって説明できる可能性がある」と彼らは付け加えた。
研究者らは、内皮機能の改善を、天然のミネラルやビタミンを含む、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるいくつかの異なるポリフェノール成分に起因するとした。これらはオイルに抗炎症作用と抗酸化作用をもたらすが、精製オリーブオイルには見られない。
研究者らは、本研究の規模は小さく、結果を確認するためにはより大規模かつ多様な対象集団を用いたさらなる研究が必要であると述べたが、この結果は、今後の研究において使用するオリーブオイルの種類を正確に記録すべきであることを示している。
「オリーブオイルを含む油類の健康効果については、多大な関心が寄せられ、活発な議論が交わされています。こうした議論はデータによって解決されるべきであり、本研究は油の種類だけでなくその品質の重要性を浮き彫りにすることで、重要な貢献を果たしています」と、イェール・グリフィン予防センターの創設所長であり、本研究の共著者であるデビッド・カッツ氏は述べた。
「本研究は、本物のエクストラバージンオリーブオイルがもたらす多様な健康効果を示す、すでに膨大な証拠群に新たな一石を投じるものです」と彼は付け加えた。