研究によると、エキストラバージンオリーブオイルは腸内環境の改善や認知機能の低下を遅らせる効果があることが判明した

新たな研究によると、バージンオリーブオイルやエクストラバージンオリーブオイルといった高品質なオリーブオイルのみが、健康に著しい効果をもたらすことが示唆されています。

Springer Nature Link に掲載された研究によると、バージンオリーブオイルの摂取量が多いほど、認知機能の維持が良好であり、腸内細菌叢のプロファイルも良好であることが示唆されています。 対照的に、精製オリーブオイルの摂取量が多いほど、微生物の多様性が低下し、認知機能の低下が早まることが明らかになった。

バージンまたはエクストラバージンオリーブオイルは、ポリフェノールなどの生物活性物質をより多く含んでおり、精製オリーブオイルと比較して、腸内細菌叢と脳の健康の両方に大きな恩恵をもたらす可能性がある。- ジョルディ・サラス＝サルバド、ジアチ・ニ（研究者）

この研究では、過体重または肥満でメタボリックシンドロームのある55歳から75歳の成人656人を追跡調査した。 参加者全員がベースライン時点で認知機能に問題がなく、地中海式食事に関する以前の PREDIMED 研究を発展させたスペインの大規模コホート研究である PREDIMED-Plus 研究の一環として、2 年間にわたり追跡調査が行われた。

この研究は前向き観察分析であり、参加者に特定のオリーブオイル介入を割り当てることはなかった。その代わりに、時間の経過に伴う自然な食事パターンを調査した。

ベースライン時点で、参加者は検証済みの食事頻度調査票に回答し、オリーブオイルの総摂取量を評価した。これにより、研究者らはバージンオリーブオイルおよびエクストラバージンオリーブオイルの摂取と、精製オリーブオイルや一般的なオリーブオイルの摂取とを区別することができた。

消化管内に生息する微生物群集である腸内細菌叢を分析するために、便サンプルが採取された。 研究者らは、16SリボソームRNA遺伝子をシーケンスし、参加者間の細菌群集を特定して比較しました。

認知機能は、全体的な認知機能、 実行機能、注意力、言語能力を網羅する包括的な神経心理学的検査バッテリーを用いて評価された。

「地中海式食事の主要な食材であるオリーブオイルが脳の健康にどのような影響を与えるか、また腸内細菌叢がこの関係を媒介しているかどうかを調査するとともに、バージンオリーブオイルと精製オイルの影響を区別したいと考えました」 と、ジョルディ・サラス＝サルバド氏とジアチー・ニー氏は『Olive Oil Times』に語った。

サラス＝サルバド氏は、スペインのロビラ・イ・ビルジリ大学の栄養学教授であり、本研究の筆頭著者である。ニ氏は第一著者であり、同大学生化学・バイオテクノロジー学科の研究員である。

「この問題は、人口の高齢化や認知症の有病率の増加という文脈において特に重要であり、 健康的な食習慣による予防は、長期的な認知機能を保護するための最も有望な戦略の一つである」と彼らは述べた。

研究者らによると、これまでの研究の多くは、食事、腸内細菌叢、または認知機能を個別に検討していた。 「本研究は、前向きの人間を対象とした研究において、これら3つの要素を初めて統合したものであり、食事が腸内細菌を介して脳機能に影響を与えることを明らかにするのに役立っています」と彼らは指摘した。

本研究の重要な焦点は、オリーブオイルの摂取と脳の健康との間の媒介役としての腸内細菌叢の役割であった。

「腸内細菌叢は食事の影響を強く受けます」と研究者らは述べています。 「これらの細菌は、炎症、代謝、脳とのコミュニケーションに影響を与える可能性のある化合物を生成しており、微生物叢はいわゆる『腸脳軸』の中心的な構成要素となっている」

関連性の特定にとどまらず、研究チームは潜在的なメカニズムを探るために媒介分析を行った。 これらの分析では、腸内細菌叢の変化が、オリーブオイルの摂取と認知機能の変化との関係を部分的に説明しているかどうかを検証しました。

年齢、性別、学歴、 身体活動、エネルギー摂取量、および全体的な食事の質といった交絡因子を調整した後、腸内細菌叢が、2年間にわたるバージンオリーブオイルの摂取量増加と認知機能の良好な維持との関連を部分的に媒介していることが結果から示された。

腸内微生物叢の多様性は、アルファ多様性とベータ多様性の指標を用いて評価された。アルファ多様性は生態系の頑健性を反映する一方、ベータ多様性は個人間の微生物組成の違いを示す。

バージンオリーブオイルの摂取量が多いほど、腸内生態系の回復力が高いことを示す指標であるアルファ多様性が高くなる傾向が見られた。対照的に、精製オリーブオイルの摂取量が多いほど、微生物の多様性が低下する傾向が見られた。

ベータ多様性分析により、オリーブオイルの種類ごとに異なる微生物群集構造が明らかになり、 これは、オリーブオイルの品質が、存在する細菌種の数だけでなく、どの種が優勢になるかにも影響を与えることを示唆している。

精製オリーブオイルではこの媒介効果は観察されず、食事と認知を結びつける生物学的に意義のある経路において、オリーブオイルの品質が中心的な役割を果たしているという結論を裏付ける結果となった。

統計的に有意な特定の微生物シグナルが 1 つ明らかになりました。それは、Adlercreutzia 属です。 エクストラバージンオリーブオイルの摂取量が多いほど、この属の菌がより多く存在することが明らかになり、それが認知機能の向上につながっていることが示唆されました。

Adlercreutzia は、ポリフェノールやその他の植物由来化合物の代謝に関与することで知られており、 これは、オリーブオイルのフェノール化合物、腸内代謝、そして脳の健康を結びつける、もっともらしい生物学的経路を示唆している。

「すべてのオリーブオイルが栄養面で同じというわけではありません」と、サラス＝サルバド氏とニ氏は述べた。「バージンまたはエクストラバージンオリーブオイルは、ポリフェノールなどの生物活性化合物をより多く保持しており、精製オリーブオイルと比較して、腸内細菌叢と脳の健康の両方により大きな恩恵をもたらす可能性があります。」

彼らは、すべてのオリーブオイルを互換性があるものとして扱うことは、「公衆衛生上重要な意味を持つ重要な違いを見えにくくしてしまう」と警告した。

著者らはまた、本研究の限界についても指摘した。 「我々の研究は、地中海式食事パターンを実践している、過体重または肥満かつメタボリックシンドロームの高齢者を対象に行われた」と述べ、その結果を他の集団に適用する際は慎重であるべきだと付け加えた。

研究者らは、本研究では直接的な因果関係を立証することはできないと強調し、この知見を普遍的な食事療法として解釈することには注意が必要だと警告した。

今後の研究では、無作為化臨床試験、より長期の追跡調査、およびより詳細な微生物叢の分析を行うべきであると彼らは述べた。

「他の集団や食事環境についても研究することが不可欠となるでしょう」 とサラス＝サルバドとニは結論付けた。「特に、まだ症状は現れていないものの認知機能低下のリスクがある人々を対象とすべきであり、そうした人々に対してこそ、予防戦略が最大の影響を与える可能性があるからだ。」