リンゴの皮、赤ブドウ、ターメリックがマウスの前立腺がんの増殖を抑制する

ある研究によると、健康的な食事に含まれる量よりも高い濃度で摂取した場合、特定の食品に含まれる栄養素の組み合わせは、既存の薬剤よりも前立腺がんに対して効果的であることが明らかになった。

テキサス大学オースティン校の研究者らは、リンゴの皮、赤ブドウ、ウコンに、前立腺がんの増殖を防ぐ可能性のある化合物を含む天然成分が含まれていることを突き止めた。これらを組み合わせた効果は、それぞれ単独で用いた場合よりも大きいことが判明した。

これらの栄養素には抗がん作用が期待でき、入手も容易です。- ステファノ・ティツィアーニ（テキサス大学オースティン校）

男性に最も多く見られる悪性腫瘍である前立腺がんは、進行が緩やかで、初期段階では症状が現れないことがよくあります。米国がん協会によると、今年、米国では16万1,360人の男性が前立腺がんと診断され、そのうち2万6,730人が死亡すると予測されています。

『Precision Oncology』誌に掲載された本研究では、前立腺がんと闘うことができる植物由来化合物を特定するために、新しい手法が用いられた。多くの研究のように単一の薬剤を個別に試験するのではなく、多数の薬剤をスクリーニングし、どの組み合わせが最も効果的かを明らかにした。

「天然化合物ライブラリをスクリーニングした結果、既存の薬剤よりも前立腺がんに対して優れた効果を示す栄養素の組み合わせを、偏りのない視点で特定することができました」と、筆頭著者であるテキサス大学オースティン校（UT Austin）栄養科学科およびデル小児研究所の助教、ステファノ・ティツィアーニ氏は述べた。「本研究の素晴らしい点は、毒性を伴わずにマウスの腫瘍増殖を抑制できたことです。」

近年、緑茶、ターメリック、リンゴの皮に含まれる化合物が、がんのリスク要因の一つである炎症を軽減できることを示唆するがん研究がいくつか報告されている。肥満、自己免疫疾患、あるいは長期にわたる感染症など、慢性炎症を引き起こす疾患を持つ人々は、その病状が正常な細胞に与える損傷により、がんリスクが高まっている。

今回の新たな研究は2段階で行われた。まず、142種類の天然化合物をマウスおよび試験管内のヒト前立腺がん細胞を用いて試験し、どの化合物が悪性腫瘍の増殖を抑制するかを特定した。これらの化合物は、単独および他の化合物との併用で試験された。

次に、最も有望な化合物を前立腺がんのマウスモデルで試験した。これには、ローズマリー、赤ブドウに含まれるレスベラトロール、スパイスであるターメリックの黄色い色素成分であるクルクミン、そしてリンゴの皮に含まれるウルソール酸などが含まれていた。

「これらの栄養素には抗がん作用の可能性がある上、容易に入手可能です」とティツィアーニ氏は述べた。「前立腺がん細胞に効果を発揮させるには、健康的な食事に含まれる濃度よりも濃度を高めるだけで十分です。」

これら3つの成分はどのように相乗効果を発揮するのでしょうか？リンゴの皮に含まれるウルソリック酸が、レスベラトロールまたはクルクミンと結合すると、がん細胞が成長に必要な栄養素であるグルタミンの摂取を阻害します。食事から容易に入手できる栄養素を用いてグルタミンの取り込みをブロックするというこの戦略は、副作用がないため、最も有益なものです。

この研究は、がんとの闘いにおける食事の役割を示している。人々は、がん発症のリスクが主に遺伝によって決まると考えがちだが、食事は遺伝子発現を左右するため極めて重要である。ベイラー・スコット・アンド・ホワイト研究所およびチャールズ・A・サモンズがんセンターのアジャイ・ゴエル氏は、『オリーブオイル・タイムズ』に対し、この考え方を次のように説明した。

「これは『人は食べたものでできている』という概念に基づいた興味深い研究です。なぜなら、私たちの食事は、私たちがどのような人間であり、どのような存在であるかに多大な影響を与えるからです。私たちは遺伝やDNAをコントロールすることはできませんが、毎日口に入れるものすべてについては完全にコントロールできるのです」とゴエル氏は述べた。

「本研究で示されたように、リンゴ、ブドウ、ターメリックに含まれる有効成分は前立腺がんに対して強力な抗がん作用を持っています。しかし、さらに重要なのは、これらの化合物間に非常に大きな相乗効果があることです。これは、個々の食品成分が非常に強力であっても、それらを一緒に摂取したときに最も効果を発揮することを示しています。これは、特に多くの果物、野菜、ハーブなどを含む、バランスの取れた健康的な食事を摂ることの価値を示しています。

「こうした変化は日常生活に取り入れるのが比較的容易であり、病気の進行に対する見方を変えることができます。栄養価の高い食事は、病気の予防や発症の遅延、さらには治療効果をもたらすことさえ可能です」と彼は付け加えた。

「結局のところ、病気の負担を決定づけるのは私たちの遺伝学ではなく、遺伝子発現を制御するエピジェネティクスであり、それは食事や生活習慣の要因によって直接制御されているのです。」