運動する気が起きないのは、体脂肪のタイプに原因があるかもしれません

ある研究によると、脂肪の摂取がドーパミンに与える影響、ひいてはモチベーションに及ぼす影響について、新たな知見が得られている。

脳は、ニューロンからの一連の信号伝達によって機能し、その見返りとして、神経伝達物質と呼ばれる特定の化学物質を体内に放出します。

体重増加や関連する代謝変化とは無関係に、飽和脂肪酸を多く含む食事は、アンフェタミン（AMPH）の報酬効果および運動促進効果に対する感受性を損なう。－モントリオール大学研究者

これらの化学物質の一つがドーパミンである。「報酬や快楽をもたらす化学物質」として知られるドーパミンは、モチベーションや、特定のタスク（例えば、ソファから立ち上がってランニングに出かけることなど）を遂行しようとする意欲の度合いにも大きな役割を果たす神経伝達物質でもある。

科学者たちはこの関係性を以前から認識し、ドーパミンの役割や影響について研究を続けてきたが、新たな研究により、脂肪摂取がこの神経伝達物質、ひいてはあなたの動機付けに及ぼす可能性のある役割についての知見が得られた。

モントリオール大学が発表した研究において、研究者らは、飽和脂肪を過剰摂取したラットでは、中脳辺縁系におけるドーパミンの放出とシグナル伝達機能が低下していることを示しました。一方、一価不飽和脂肪の摂取では同様の結果は得られませんでした。

実際、この研究では、飽和脂肪酸の摂取がドーパミンシグナル伝達を抑制し、それが意欲の低下につながることを示しました。これを同量の一価不飽和脂肪酸の摂取と比較したところ、この種の脂肪はこうした変化から体を守り、報酬や意欲に対する身体の自然な傾向をよりよく維持できることが明らかになりました。

食事性脂肪の摂取が、心血管疾患や肥満といった身体的健康上の問題の一因となり得ることは、以前から認識されていた。 一方、精神衛生や脳機能への影響に関する研究は、これまであまり発表されてきませんでした。しかし、脂肪をエネルギー源として利用する傾向の高まりや、その明らかなエネルギー増強効果により、研究者たちは脂肪が脳に与える影響についてより深い理解を得ようとしています。

その中で注目されている分野の一つが、脳の報酬回路システムです。飽和脂肪が脳内化学を変化させる正確なメカニズムは未だ完全には解明されていませんが、一部の研究者は、それがドーパミン関連遺伝子の発現変化を通じて部分的に作用していることを指摘しています。これが、結果として、体が動機付けや報酬に関連する信号をどのように受け取り、発信するかに影響を及ぼします。

この知見を文脈に当てはめると、この研究は、健康状態の観点からだけでなく、動機付けや報酬に関する脳機能を向上させるためにも、食事中の飽和脂肪酸の摂取量を減らす必要性を裏付けるさらなる証拠を提供している。

肥満の一因となる飽和脂肪酸の摂取は、やる気の低下にも大きく関与しており、運動など高い意欲を要する活動において悪影響を及ぼす可能性があります。やる気の低下と運動不足は、肥満という潜在的な問題をさらに悪化させ、こうして悪循環が生まれます。

一価不飽和脂肪酸の摂取は、こうした意欲の低下を防ぐ可能性があるため、オリーブオイルやその他の一価不飽和脂肪酸を含む食品の摂取が強く推奨される。