地中海式食事は腸内善玉菌を増やす
ノースカロライナ州のウェイク・フォレスト・バプティスト・メディカル・センターで行われた研究によると、地中海式食事法（MedDiet）を30ヶ月間続けた結果、腸内の善玉菌が7％増加したことが明らかになった。
近年、腸内細菌叢は研究の注目分野となっており、科学者たちは、それが消化機能にとどまらない幅広い健康への影響を持つことを明らかにしつつあります。新たな研究
により、地中海式食事
（MedDiet）が腸内細菌の多様性を高め、有益な菌株の数を増加させる可能性があることが判明しました。
「我々の研究では、主に乳酸菌（そのほとんどがプロバイオティクス）といった善玉菌が、地中海式食事群において有意に増加したことが示されました」―
研究者らは霊長類を用いて、西洋型食事と地中海式食事を長期間摂取した場合に何が起こるかを明らかにする研究を設計しました。ウェイクフォレスト・バプティスト・メディカルセンターの分子医学・微生物学・免疫学助教授であり、筆頭著者であるハリオム・ヤダブ氏はニュースリリースで、人間を対象とした長期研究における問題点として、通常は自己申告式の食事アンケートを基にしているため、栄養摂取量の正確な算出ではなく推定に留まってしまう点を挙げました。
「私たちの腸内には、約20億個の善玉菌と悪玉菌が生息しています。特定の種類の細菌が過剰になり、バランスが崩れると、健康に悪影響を及ぼす可能性があります。今回の研究では、主に乳酸菌（その多くがプロバイオティクス）といった善玉菌が、地中海式食事群において有意に増加したことが示されました」とヤダヴ氏は付け加えた。
この研究では、霊長類を無作為に割り当て、30ヶ月間にわたり西洋型食事または地中海式食事（MedDiet）を与えた。人間が摂取する西洋型食事には赤身肉や甘いものが多く含まれるため、本研究では、牛脂、ラード、コレステロール、バター、卵、ショ糖、高果糖コーンシロップを用いてこれを再現した。
地中海式食事は果物、野菜、豆類、脂の多い魚、全粒穀物、オリーブオイルが豊富であるため、本研究におけるその模擬食には、フルーツピューレ、野菜ジュース、オリーブオイル、魚粉、魚油、黒豆およびひよこ豆の粉、バター、小麦粉、卵、ショ糖が含まれた。両食事のカロリー量は同等であった。
30ヶ月間の終了時、腸内微生物叢（腸管内に生息する有益な細菌株と有害な細菌株の集合体）を分析するため、糞便サンプルが検査された。
その結果、地中海式食事群の霊長類では、西洋式食事群に比べて腸内細菌の多様性が著しく高いことが示された。さらに、有益な細菌は前者の群で7％増加したのに対し、後者の群ではわずか0.5％の増加にとどまった。
『Olive Oil Times』のインタビューで、ヤダフ氏は、地中海式食事法が腸内細菌叢に有益な効果をもたらす要因として、どのような特性や性質が関与しているのかについて推測した。
「地中海式食事がなぜ、どのようにして腸内の有益な細菌を増やすことができるのかはまだ分かっていませんが、2つの理由が考えられると推測しています。1つは、この食事が健康的な植物性および魚由来の脂肪を豊富に含んでおり、それが有益な細菌の増殖のための栄養源となる可能性があることです。もう1つの理由は、地中海式食事には植物性食物繊維も多く含まれており、乳酸菌のような善玉菌の増殖をより良く促進できるからです」と彼は述べた。
地中海式食事法が腸内細菌叢に及ぼす好影響が、この食事法と慢性疾患リスクの低減との関連性を説明する要因の一つである可能性について尋ねられると、ヤダヴ氏は「確かにその可能性がある」と答えた。彼らは現在、その関連性についてさらに調査を進めている。
「これまでに発表したデータでは慢性疾患との関連性は示されていませんが、現在進行中の研究では、地中海式食事の摂取による善玉菌の増加と、代謝機能および認知機能の改善との関連性を調査しています」とヤダヴ氏は述べた。
この研究は学術誌『Frontiers in Nutrition』に掲載された。